#DíadelaBiodiversidad: Iniciativas del OIEA para invertir la curva de la pérdida de biodiversidad

El suelo es una fina capa de la Tierra que alberga una cuarta parte de la biodiversidad del planeta. Es el hábitat más diverso de micro y macroorganismos, como las bacterias, los hongos, los nematodos, los vertebrados y los invertebrados, que interactúan entre sí y forman parte de los ciclos mundiales que constituyen la vida.

“Lamentablemente, estamos degradando y destruyendo nuestros suelos más rápido de lo que se transforman o se regeneran, con el cambio climático, la agricultura intensiva, la deforestación y la actividad industrial”, dijo Lee Kheng Heng, Jefa de la Sección de Gestión de Suelos y Aguas y Nutrición de los Cultivos del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura.

Dentro de sus actividades para fomentar un uso más sostenible del suelo, el OIEA celebrará en julio el Simposio Internacional sobre Gestión de las Tierras y el Agua para una Agricultura Climáticamente Inteligente. Además, el Centro Conjunto FAO/OIEA ayuda a los agricultores de Chile, Costa Rica y España, además de otros siete países, a adoptar prácticas de agricultura climáticamente inteligente (véase el PCI sobre los gases de efecto invernadero en la agricultura). También apoya a las autoridades de Honduras en la lucha contra la desertificación y organiza muchas otras actividades en todo el mundo.

Desde su creación, hace 58 años, el Centro Conjunto FAO/OIEA ha trabajado con miles de científicos de todo el mundo para crear variedades mejoradas de plantas, tanto en el caso de los cultivos más comunes como de los poco frecuentes, lo que contribuye a la biodiversidad. En 2021, proporcionó apoyo técnico para crear y cultivar 36 nuevas variedades de plantas. Entre ellas cabe destacar los tomates de calidad superior en Cuba, los bananos resistentes a la fusariosis en Bolivia, Colombia, el Ecuador y el Perú, y el café resistente a la roya en Costa Rica. Para lograrlo, se utilizó la técnica de irradiación de semillas, en la que se seleccionan nuevas variedades mutantes en función de sus propiedades superiores. Por otro lado, el Centro Conjunto FAO/OIEA inició recientemente un PCI de cinco años como parte de sus iniciativas para promover en diferentes países la mejora por inducción de mutaciones. 

“Gracias a nuestra labor en el ámbito del fitomejoramiento por inducción de mutaciones, ayudamos a los países a que mejoren sus variedades de cultivos al brindarles nueva diversidad genética para estabilizar y mejorar el rendimiento de cara a los problemas medioambientales actuales y emergentes, como el cambio climático”, dice Shoba Sivasankar, Jefa de la Sección de Fitomejoramiento y Fitogenética del OIEA. “En ese sentido, estamos aportando nueva diversidad ‘genética’, que no repercute negativamente en la biodiversidad local porque se usa principalmente en tierras agrícolas en las que se mejora una variedad de cultivo que ya existía”.

El OIEA y la FAO también apoyan a muchos países en el ámbito de la reproducción y cría de animales mediante protocolos y directrices sobre la biodiversidad del ganado y su uso sostenible. El OIEA y la FAO prestan servicios a laboratorios de genética animal y a los ganaderos. Por ejemplo, imparten cursos sobre las técnicas genotípicas de base nuclear que pueden emplearse para encontrar variedades que se adaptan al medio ambiente por sus características genéticas superiores, por ejemplo, resistencia a los efectos del cambio climático, como las sequías, o menor susceptibilidad a enfermedades zoonóticas nuevas o reemergentes. Mediante estas iniciativas, se suelen mejorar los medios de subsistencia de los ganaderos.

Como parte de ese apoyo, el OIEA ha puesto en marcha un PCI de cinco años sobre el uso de tecnologías nucleares y genómicas para mejorar la eficacia de los programas nacionales de cría de ganado lechero y mejorar su productividad y adaptabilidad (más información).

“Los daños causados por las especies invasoras son la segunda causa de pérdida de biodiversidad a nivel mundial, después de la destrucción de los hábitats naturales. Las especies invasoras pueden interferir con los servicios de los ecosistemas o perturbar ecosistemas enteros y debilitar a muchas especies autóctonas que hoy se encuentran en los registros de especies amenazadas o en peligro”, dice Walther Enkerlin, Entomólogo del Centro Conjunto FAO/OIEA.

Mediante la técnica del insecto estéril (TIE), el OIEA y la FAO ayudan a los países a luchar contra las especies invasoras, como la drosófila de alas manchadas que invadió América y otros continentes. En esa técnica de base nuclear, se sueltan insectos macho estériles para que se apareen con hembras silvestres de su misma especie. Al no haber descendencia, se reduce la población de la plaga con el pasar del tiempo.

El OIEA ayuda a los países a emplear técnicas nucleares e isotópicas para entender, fortalecer y restaurar los ecosistemas, que no solo son el hogar de los seres vivos que conforman su diversidad biológica, sino que también mantienen un equilibrio que fomenta la biodiversidad.

Los ecosistemas interactúan entre sí y están conformados por diversos componentes (por ej. aire, agua, suelo) y organismos (por ej. animales, plantas, microorganismos). La expansión de las zonas urbanas, las actividades agrícolas y la industria pueden afectar tanto a la diversidad biológica de los ecosistemas (su número de organismos), como a su biodiversidad (su capacidad para mantener y aumentar la diversidad biológica). El OIEA lleva a cabo investigaciones y facilita conocimientos especializados sobre procesos y factores de perturbación, como la contaminación o el cambio climático, que podrían traducirse en una pérdida de la diversidad biológica.

Por ejemplo, en 2021, el OIEA puso en marcha un PCI de cuatro años en el que se usan isótopos para analizar los flujos de agua en los ecosistemas conformados por humedales y aguas subterráneas (más información).  Los humedales se encuentran en zonas en las que hay descarga de aguas subterráneas y constituyen un punto de transición entre estas y el agua superficial. “Entender estas conexiones es fundamental para la protección a largo plazo de los humedales y para la sostenibilidad de los sistemas de aguas subterráneas que dependen de ellos”, dice Lucía Ortega, Hidróloga Isotópica del OIEA.

Entre otros proyectos e investigaciones del OIEA que buscan proteger los ecosistemas cabe mencionar las soluciones frente a la acidificación de los océanos y las floraciones de algas nocivas, la restauración de los manglares y las praderas marinas, y el análisis y la protección del agua de los glaciares (más información).