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La técnica del insecto estéril en la lucha contra la drosófila de alas manchadas en América y el mundo

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Spotted Wing Drosophila, Drosophila suzukii, is a fruit fly native to Southeast Asia but has invaded parts of Europe, the Americas and, most recently, Africa

La drosófila de alas manchadas (Drosophila suzukii) es una mosca de la fruta originaria de Asia sudoriental que ha invadido partes de Europa, América y, recientemente, África. (Fotografía: C. Cáceres, FAO/OIEA)

Tras sobrevolar los cultivos de un invernadero, una drosófila de alas manchadas (Drosophila suzukii) aterriza en unas bayas en flor, infesta los frutos frescos y causa daños irreparables. A diferencia de otras drosófilas que prefieren las frutas cosechadas y en descomposición, la drosófila de alas manchadas tiene predilección por las frutas pequeñas, como los arándanos, las fresas y las frambuesas, y las frutas de hueso, como las cerezas, tanto en campos abiertos como en invernaderos. Esta plaga originaria de Asia sudoriental se extendió a Europa para luego llegar a América del Norte y después al sur del Brasil, donde atravesó las fronteras y entró en la Argentina, Chile y el Uruguay. La plaga puede causar cuantiosas pérdidas económicas: según un estudio publicado en la revista Insects, en los Estados Unidos estas pérdidas son superiores a los 500 millones de dólares al año.

El OIEA, en cooperación con la FAO, tiene la experiencia y los conocimientos necesarios para aplicar con éxito la técnica del insecto estéril (TIE) a fin de reducir o eliminar plagas; por ejemplo, la mosca del Mediterráneo en países como el Ecuador, la mosca del gusano barrenador en varios países de América Latina, la mosca tsetsé en países como el Senegal y diversas polillas en países como México. Dados los daños que la drosófila de alas manchadas podría causar en la producción de frutas en diferentes partes del mundo, varios países se han puesto en contacto con la FAO y el OIEA para que se evalúe la posibilidad de utilizar la TIE contra ese insecto en sistemas de producción en espacios cerrados, como los invernaderos.

“Hasta la fecha, no se han diseñado tratamientos ecológicos para luchar contra esta plaga”, dice Gustavo Taret del Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria de Mendoza (Argentina). “La TIE sería el único método ecológico de control que podría emplearse en invernaderos; con él se reduciría el uso de insecticidas y se protegería a los insectos beneficiosos al mismo tiempo que se eliminan plagas”.

Los científicos analizan las consecuencias de la introducción de la Drosophila suzukii estéril en los invernaderos de fresas en Mendoza (Argentina), para poner a prueba el conjunto de recursos TIE diseñado por el Laboratorio de Lucha contra Plagas de Insectos (C. Cáceres, FAO/OIEA)

¿Cómo se diseña un conjunto de recursos TIE?

En 2015, la primera colonia de drosófila de alas manchadas se importó de Italia al Laboratorio de Lucha contra Plagas de Insectos en Seibersdorf (Austria). Desde entonces, el laboratorio ha estado investigando los efectos de la radiación ionizante en la inducción de la esterilidad de este insecto. “Al tratarse de una especie nueva, debemos probar con diferentes dosis de radiación, de las más bajas a las más elevadas, para definir cuál de ellas induce una esterilidad cercana al 100 %”, explica Carlos Cáceres, Entomólogo Investigador del Programa Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura.

Para criar en masa moscas de la fruta con fines de investigación, los científicos han diseñado dispositivos de colecta de huevos y captura de adultos. En el caso de la drosófila de alas manchadas, este dispositivo de “oviposición” es un receptáculo de plástico con agujeros en los que las hembras ponen huevos. “El dispositivo de oviposición es un panel compuesto por una cubierta de malla fina con cera. Las hembras se sienten atraídas por el color específico del panel”, explica el Sr. Cáceres. “Ponen los huevos a través del panel y estos se recogen fuera de la jaula”. Los científicos han descubierto que las drosófilas de alas manchadas se sienten atraídas por los paneles negros; el uso de ese color aumenta el número de huevos recogidos.

Una vez los huevos eclosionan y se convierten en larvas, se les proporciona una dieta de polvo de zanahoria, azúcar, levadura y agua. Pasados unos días, las larvas se transforman en pupas. Cuando han alcanzado la madurez, se las irradia para inducir la esterilidad. Tras el procedimiento, se las almacena en jaulas, donde se convierten en moscas adultas estériles. “Las jaulas se componen de un marco de aluminio cubierto con una fina red de malla sintética. Dentro hay azúcar y levadura, fuente de nutrientes, y una esponja empapada en agua, para la hidratación de las moscas”, explica el Sr. Cáceres. Las dimensiones de las jaulas son 50 cm x 50 cm x 50 cm.

Después de tres días de encierro en las jaulas, las moscas adultas alcanzan la madurez sexual y pueden soltarse en la zona deseada para que se apareen con hembras fértiles. Al no dejar descendencia, se da una disminución progresiva de la población silvestre en cada generación.

Estado de la TIE para la drosófila de alas manchadas

Los protocolos de cría en masa ya se encuentran definidos. Se están evaluando los protocolos de manejo y suelta para que las moscas lleguen sanas y sean competitivas en el lugar de destino. “Se necesita una producción estable y suficiente de insectos estériles para realizar evaluaciones en espacios cerrados o invernaderos y para poder ajustar la velocidad y la frecuencia de la suelta” dice el Sr. Taret. Hasta la fecha, se han realizado pruebas piloto en los invernaderos de la Argentina, en que se producen de 50 000 a 100 000 moscas a la semana. Se prevé realizar otra prueba piloto en Francia este año.

Tras obtener resultados de estas pruebas piloto, la TIE podrá ser parte de las medidas de lucha contra la drosófila de las alas manchadas en los países afectados. “Disponemos de la tecnología básica para la prueba piloto de la TIE contra la drosófila de alas manchadas, para la que sería necesario soltar unos 2 millones de moscas por semana en las zonas que se van a tratar, pero su adopción y aplicación dependen de las autoridades de fitoprotección y los encargados de adoptar decisiones en la industria de la fruta”, explica el Sr. Cáceres.

Se prevé que el conjunto de recursos TIE esté listo en 2023. “La TIE puede combinarse con otros métodos de control, con lo cual se reducirían las pérdidas en los cultivos, los residuos de pesticidas en los alimentos y los riesgos para los trabajadores”, finaliza el Sr. Cáceres. 

Obtenga más información sobre la labor del OIEA en la lucha contra plagas de insectos en este enlace

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