弃用密封放射源的适当处理、整备和贮存对于确保人和环境的安全和安保至关重要。然而,这些活动可能具有挑战性,特别是对那些在这一领域尚不具备国内专门知识的国家而言。因此,原子能机构支持制定一种对于弃用密封放射源相对较少的国家来说更简单、更具成本效益的弃用密封放射源管理方案。2020年在乌干达坎帕拉举办的原子能机构培训班首次采用了这一新方案。
该方案需要一种能为通常用于工业和医药领域的低活度、中子和伽马放射源的处理、整备和贮存提供所有必要环节的设施。被称为“双重ISO型容器”概念的这种设施由两个相互靠近放置的标准运输容器组成,配有适当的通风、污染控制、安全和安保基础设施。其中一个容器用作处理和整备设施,而另一个容器则用于接收和临时贮存低活度弃用密封放射源,以及随后贮存经整备的源。
这种设施及其程序得益于国际同行评审。曾召集一个由来自德国、加纳、摩洛哥和美国专家组成的国际放射性废物管理小组,对“双重ISO型容器”设施的运作情况以及原子能机构培训班本身进行考察。专家们还审查了该设施和废物管理的技术程序(从最初接收到最终贮存),以便对照所有相关的国际标准和最佳实践评价这一方案。这些努力得到了欧洲联盟的财政支持,是原子能机构根据《非洲核科学技术研究、发展和培训地区合作协定》(非洲地区核合作协定)采取的更广泛举措的一部分。“非洲地区核合作协定”的重点是支持非洲国家加强核安全和核安保的法律和监管基础结构。使用带有活性放射源的设施需要得到每个国家的国家监管机构的许可。在乌干达,这项工作在培训班之前已经完成。“这种方案是按照原子能机构安全标准实施的,”乌干达监管机构原子能委员会首席执行官Deogratias Sekyanzi说。
一些国家,例如喀麦隆,已经制定了使用运输容器贮存弃用密封放射源的先进计划,而在其他国家,这种方法的安全性还有待论证。原子能机构废物安全专家David Bennett解释说,通过2020年启动的一个新的技术合作项目,原子能机构正在努力提高国家组织论证贮存安全的能力。