La réduction des émissions de gaz à effet de serre dans l’agriculture grâce aux techniques nucléaires

Les engrais chimiques apportent de l’azote supplémentaire aux sols cultivés. Leur utilisation est souvent jugée nécessaire pour que l’agriculture soit économiquement viable. Néanmoins, l’utilisation répétée ou excessive de ces engrais est à la fois chère et mauvaise pour l’écosystème. Au Brésil, les agriculteurs se tournent vers une technique appelée l’engrais vert, qui fait intervenir le phénomène naturel de la fixation biologique de l’azote.

Ils plantent divers types de légumineuses, comme les pois-sabres et les pois mascate, et les bactéries présentes dans leurs racines convertissent l’azote présent dans l’air en une forme organique pouvant être consommée par d’autres plantes, et qui fertilise donc le sol. Après la récolte des légumineuses, les résidus de culture sont laissés dans le sol, et lorsque les cultures principales telles que le blé et les céréales y sont plantées, elles bénéficient de l’azote présent dans le sol, ne nécessitant qu’une quantité minimale d’engrais chimique supplémentaire.

« Des études récentes sur l’agriculture au Brésil montrent que plus de 76 % de la quantité totale d’azote présente dans le blé et les céréales récoltés proviennent de la fixation biologique de l’azote, et moins de 20 % proviennent des engrais chimiques, » a déclaré Segundo Urquiaga, chercheur à l’Entreprise brésilienne de recherche agropastorale. Il ajoute que l’engrais vert aide également les agriculteurs à faire des économies : en effet, le coût du fumier organique est estimé autour de seulement un dollar par kilogramme d’azote, ce qui permettrait d’économiser jusqu’à 13 milliards de dollars par an.

En adoptant l’engrais vert, le Brésil se rapproche de l’objectif qu’il s’est fixé en matière d’émissions de gaz à effet de serre : une réduction de 43 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2003. L’agriculture étant responsable d’environ 24 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, la mise en œuvre croissante de cette pratique aidera le Brésil à atteindre cet objectif.

Les systèmes intégrés culture-élevage sont une autre pratique agricole durable appuyée par les techniques nucléaires dans le cadre d’un projet de recherche coordonnée auquel participent l’Argentine, le Brésil, l’Inde, l’Indonésie, le Kenya, l’Ouganda et l’Uruguay. Ces pratiques se basent sur un concept simple : il est possible d’optimiser le rendement des cultures en recyclant les nutriments présents aussi bien dans le fumier animal que dans les résidus de culture. Ce système permet de réduire les besoins en engrais chimiques qui émettent de grandes quantités de gaz à effet de serre et favorisent ainsi le changement climatique. Dans un système intégré culture-élevage, le bétail peut soit paître directement dans les cultures, soit être nourri après la récolte. Les agriculteurs récupèrent ensuite le fumier produit par le bétail et l’utilisent comme engrais, ce qui permet de restituer de nombreux nutriments au sol.

Les agriculteurs brésiliens utilisent des pratiques intégrées culture-élevage afin d’exploiter leurs terres de façon plus efficace. « Nous nous orientons vers l’agriculture de conservation. La faisabilité de cette méthode, qui met en jeu des systèmes intégrés culture-élevage, a été démontrée », commente M. Jeferson Dieckow, pédologue de l’Université fédérale du Paraná au Brésil. En conséquence, les émissions de gaz à effet de serre dues aux urines et aux excréments ont baissé de 89 %. Juan Cruz Colazo, scientifique de l’Institut national de technologie agricole d’Argentine, déclare que les cultures de son pays sont plus résistantes aux effets des changements climatiques. « Ce projet nous a aidé à améliorer la qualité de nos sols agricoles grâce à la rotation des cultures » a-t-il ajouté. « Nous avons constaté une augmentation de 50 % de la teneur du sol en carbone organique, ce qui renforce la résilience du système de culture aux variations climatiques susceptibles autrement de freiner le rendement des cultures. »