国际原子能机构（原子能机构）进行的一项调查对世界各地儿童癌症的放射治疗服务进行了评估，发现设备和合格专业人员的可用性存在地区性差异，但也指出临床实践有助于提升低收入国家的儿童存活率。
本月在《临床肿瘤学》杂志上发表的《中低收入国家的儿科辐射肿瘤学实践研究》调查了42个国家的134个放射治疗中心，以更好地了解全球儿科放射治疗的状况。结果表明，与其他医学专科一样，儿科放射治疗在资源不足的情况下面临许多障碍：设备稀缺且过时，辐射肿瘤学家和其他专门的辐射医学人员极度匮乏。
儿童癌症尽管很罕见，但由于其可能导致较大幅的寿命缩短它是仅次于肺癌、乳腺癌和结直肠癌的第四大重要癌症类型。根据世界卫生组织（世卫组织）的数据，许多儿科癌症对治疗反应良好，高收入国家80％以上患儿已治愈。然而，在资源匮乏的国家，由于诊断延误、无法获得治疗或治疗不彻底，或者由于癌症与营养不良等现有疾病叠加，只有不到20％的儿童能够幸存。在西太平洋区域，每年有近2.7万例病例，其中超过1.5万例最终死亡。
国际原子能机构辐射肿瘤学家Kirsten Hopkins说：“差异很大，特别是大多数儿童都出生在中低收入国家。”她补充说：“结合化学疗法和手术，放疗对于约三分之一的儿童癌症患者至关重要。”辐射可用于有效治疗脑、骨和肾肿瘤等，以及软组织肉瘤——一种影响结缔组织（例如肌肉）的癌症。
该研究强调，通过早期化学疗法和钴-60放射治疗机的最佳使用，高收入国家癌症患儿的存活率从20世纪70年代开始显着提高。 Hopkins说：“这是过去几十年来医学上取得的巨大成就，现在需要将其拓展到大多数儿童实际生活的地方。”
尽管低收入国家通常缺乏足够的放疗条件来治疗癌症，但研究指出，加强多学科临床管理并加强卫生当局、学术机构和国际组织之间的合作，可以帮助改善其在儿科肿瘤学中的使用。
除了进行广泛的调查外，该研究还仔细评估了八个主要的中等收入国家治疗中心的实践，结果表明：“只要这些中心采用现代方法，且让辐射专家与其他肿瘤学和儿科团队密切合作，就有可能进行良好的儿科放射治疗。” 研究的合著者、来自土耳其伊兹密尔埃格大学医学院和医院辐射肿瘤学系的Yavuz Anacak说。“这似乎指明了建立伙伴关系的目标。”
该研究还发现，世界各地的许多治疗中心缺乏或不具备最佳的儿科放射治疗实践所必需的其他基础设施。其中包括适合儿童体型的固定设备、麻醉设备和麻醉后恢复室、游乐区以及提供具有托儿服务经验的支持人员，例如护士和社会工作者。不足之处还存在于培训中，因为在许多国家，儿科放射治疗不是课程的一部分，因此辐射肿瘤学毕业生少有甚至没有对儿童的治疗经验。
Hopkins说：“孩子不仅仅是小成年人，他们本身就是一类群体。放射治疗的质量至关重要。”她补充道：“特别是由于处在分裂和生长中的儿童细胞对辐射更加敏感，他们面临后期副作用的风险更高，可能影响学习和发展。”
Hopkins补充说，诸如此类的研究提供了路线图，用于规划援助各国以应对日益严重的癌症负担，包括儿童癌症。“我们已经确定了差距，并了解了除提供设备之外的重点，例如通过支持多学科方法的儿科癌症管理培训。”
国际原子能机构通过提供指导、设备和培训，协助各国改进核医学和辐射医学。 原子能机构是世界卫生组织“儿童癌症全球倡议”的一部分，该倡议旨在确保到2030年60％的儿童癌症患者能够存活。此倡议自2014年以来已投资超过4700万欧元，用于支持包括儿科癌症在内的辐射肿瘤学服务。原子能机构还正在制定准则，以帮助低收入环境中的卫生规划人员和从业人员确保在癌症管理和服务规划中反映出对安全有效的儿科放射治疗的要求。