放射治疗是最广泛使用的癌症治疗疗法之一。它包括以不同形式（X射线、γ射线、粒子）使用辐射来单独或与手术或化学疗法组合破坏和摧毁肿瘤。放射治疗分为外部（远距离放射治疗）和内部（近距离放射治疗）两种。
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癌症治疗：放射治疗
远距离放射治疗
远距离放射治疗是指由距人体一定距离的外部辐射源提供的放射治疗。它是用于癌症治疗的最常见的放射治疗类型，通常由提供高能γ射线的钴装置或可以提供高能X射线或电子的线性加速器来进行。在最常见的方案中，每天治疗一次，持续4～8周。
为了向可能几厘米厚的目标提供平均剂量的辐射，辐射源被放置距患者一定距离处（通常为80～150厘米）。处于射束路径中的包括皮肤在内的健康组织也可能受到辐射。为了减少这种影响，将较高能量的射束用于深处肿瘤，并从若干角度提供治疗，使得交叉点处的剂量最大化。
现代化远距离放射治疗技术
诸如三维适形放射治疗、强度调制放射治疗和图像引导放射治疗等新型技术，可获得接受规定剂量辐射的目标的极其准确的形态。这些技术使得在放射治疗中，健康组织受到较低剂量的辐射，而肿瘤受到较高剂量的辐射。接受放射治疗的患者被辐射照射时身体没有感觉，就像接受X射线检查一样。然而，副作用的确会发生。在诸如粘膜和皮肤这种快速分裂的组织中，早期反应类似于“晒伤”。在缓慢分裂的细胞中，例如肾脏或支持大脑和脊髓的脉管系统的细胞，辐射耐受性较低。如果治疗高于某一阈值，则有发生晚期效应的风险，通常在治疗后数月变得明显。
现代化技术为重要器官提供了重要的区域保护。另一个重要的工具是有助于选择最佳治疗方案的放射生物学研究。应建立全面质量保证计划。
