昆虫不育技术是一种利用电离辐射对实验室饲养的大量昆虫进行绝育的方法,这些不育昆虫随后被释放到害虫孳生区域,与野生害虫种群交配。由于这些不育昆虫不能产生任何后代,昆虫种群数量随着时间的推移不断降少。
尽管对于许多种类的昆虫,既可以释放不育雄虫,也可以释放不育雌虫,但在大多数情况下,作为昆虫不育技术的一部分只释放雄虫更具成本效益。这样做有几个关键原因。首先,不育雄虫在阻碍野生种群繁殖方面要有效得多,因为它们会主动寻找野生雌虫交配,并能与多个雌虫交配。因此,只释放雄虫可以加速诱导不育,因为不育雄虫只与野生雌虫交配,而不会被不育雌虫干扰。此外,在绝育过程失效这种不大可能发生的情况下,只释放雄虫也消除了将可育雌虫引入环境的风险。其次,对于只释放雄虫的昆虫种类而言,与既释放雄虫又释放雌虫相比,包装和释放不育昆虫的成本减少一半。第三,只释放雄虫要安全得多,因为在一些情况下,释放雌虫会产生负面影响——例如,只有雌性蚊虫会叮人吸血,以获取蛋白质,同时可能传播致命的疾病。
昆虫不育技术是目前最安全和最环保的昆虫节育方法之一,通过减少使用杀虫剂来保护环境。此外,由于不育昆虫无法自我复制,因此这种方法不会带来将非本地物种引入生态系统的风险,而是创造了一个解决害虫问题的长期方案。
自20世纪50年代以来,昆虫不育技术已在全球成功地用于防治一些影响人类和家畜健康的害虫,如新世界螺旋虫、采采蝇和传播疾病的蚊虫,以及破坏作物和影响贸易的害虫,如果蝇和飞蛾。