Метод стерильных насекомых — это подход, использующий ионизирующее излучение для стерилизации большого количества выращенных в лаборатории насекомых, которых затем выпускают на зараженные вредителями территории для спаривания с дикой популяцией того же вида. Поскольку эти стерилизованные насекомые не способны производить потомство, популяция насекомых-вредителей со временем сокращается.
При использовании МСН для многих видов насекомых допускается разведение как стерильных самцов, так и самок. Однако в большинстве случаев разведение самцов является более эффективным, в том числе экономически. На это есть несколько основных причин.
Во-первых, стерильные самцы гораздо эффективнее препятствуют размножению диких насекомых, поскольку они активно ищут диких самок для спаривания и могут спариваться с несколькими самками. В связи с этим разведение и выпуск в природу исключительно самцов ускоряет процесс внедрения стерильности — стерильные самцы спариваются только с дикими самками, не отвлекаясь на стерильных самок. Более того, в маловероятном случае сбоя в процессе стерилизации, использование исключительно самцов устраняет риск попадания фертильных самок в окружающую среду.
Во-вторых, при разведении исключительно самцов насекомых, затраты на транспортировку и выпуск стерильных особей сокращаются вдвое по сравнению с разведением и самцов, и самок.
В-третьих, это намного безопаснее, поскольку в некоторых случаях выпуск самок насекомых может иметь негативные последствия и быть более опасным. К примеру, только самки комаров кусают людей в поисках крови — источника белка и могут распространять смертельные заболевания.
МСН — это один из наиболее безопасных и экологичных методов контроля рождаемости насекомых, который обеспечивает защиту окружающей среды благодаря снижению использования инсектицидов. Кроме того, поскольку стерильные насекомые не могут самостоятельно размножаться, проблемы, вызываемые насекомыми-вредителями, решаются в долгосрочной перспективе без риска внедрения в экосистему новых видов.
С 1950-х годов МСН успешно используется для борьбы с некоторыми видами насекомых, влияющими на здоровье людей и скота, такими как муха цеце и переносящие заболевания комары, а также для борьбы с насекомыми-вредителями, уничтожающими урожай и влияющими на торговлю, такими как плодовые мухи и бабочки.