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在农民田间的水稻示范试验。（照片来源：M. Zaman/原子能机构）
水稻是老挝人民民主共和国（老挝）的主要主食作物，对粮食安全和就业至关重要。该国80%以上的农民种植水稻，水稻种植面积约占该国耕地面积的60%。然而，老挝的山区地形、季风频繁的热带气候、土壤侵蚀、合适水稻品种的缺乏加上肥料的使用不足限制了水稻产量，威胁着这个农业社会的生计。由于该国72%的水稻种植面积依赖自然降雨，预计气候变化状况下日益多变的降雨模式将对水稻生产产生破坏性影响。
原子能机构与联合国粮食及农业组织（粮农组织）合作，通过使用核技术（见稳定同位素技术）确定的更佳土壤和养分管理做法，支持老挝农民将水稻产量提高了60%。在农民田间进行的试验表明，通过优化施用化肥和粪肥，水稻产量从每公顷3.16吨增加到5.1吨。
万象省萨纳卡姆地区的农民Somphet Siphandone说，“我采用这些做法已三年了。”他参与了一个将利用核技术获得的科学发现付诸实践的试点项目。“与我们的传统做法相比，我的产量增加了60%。 我们通过培训引入了高效和有效的农业技术，它们在我们的田间表现良好。得益于这一计划，我们的抗气候能力提高，收成增加。”
通过改良土壤和养分实践提高水稻产量。
原子能机构通过技术合作计划培训研究人员使用氮的稳定同位素氮-15（15N）来量化植物从肥料中吸收的氮数量，然后确定农民在作物生命的不同阶段应当施用的肥料的精确数量，以及如何最好地将当地可得的稻草和动物粪便作为养分来源。
根据这些结果，并作为支持的一部分，原子能机构和粮农组织的专家帮助当地专家为农民和与他们协作的农业官员制定了一套“水稻生产导则”（或规程）。该导则提供最佳的土壤和养分管理实践，系基于使用同位素技术获得的结果编写。
为了影响更多的农民和传播最佳做法，原子能机构与国家农林和农村发展研究所的专家利用“水稻生产导则”中所载的信息，为农民编写了一本易于使用的老挝语小册子。迄今，来自万象省四个村庄的57名农民已在这一计划的试点阶段接受了培训。
“这本农民小册子载有从准备水稻播种土地直至水稻收获的一整套技术，”粮农组织/原子能机构粮农核技术联合计划的土壤科学家Mohammad Zaman说。“这本小册子是一个工具箱，告诉农民从整地到施肥、杂草管理、昆虫防治和最后的及时收获都该怎么做。”
原子能机构专家对研究人员、推广人员和农业官员进行培训。（照片来源：M. Zaman/原子能机构）
同位素是同一元素的具有相同质子数但不同中子数从而导致不同原子量的原子。例如，氮-15具有与氮-14相同的化学行为，但多了一个中子，因而更重。科学家能够使用这种同位素来了解肥料氮如何转变土壤、植物和水系统。
科学家还使用氮-15和碳-13分别示踪农业中一氧化二氮、甲烷和二氧化碳排放的移动和来源。通过使用氮-15同位素标记肥料，科学家能够跟踪氮，并确定肥料氮如何有效地被作物吸收以及在土壤中有多少剩余。碳-13用于确定二氧化碳和甲烷的移动和来源。
