ДНЯО был открыт для подписания в 1968 году и вступил в силу 5 марта 1970 года. Действие Договора было бессрочно продлено 11 мая 1995 года. Он насчитывает 191 государств-участников, что является самым высоким показателем присоединения в области ядерного нераспространения, мирного использования ядерной энергии и ядерного разоружения. В соответствии с ДНЯО государства-участники, не обладающие ядерным оружием, взяли на себя обязательства не производить или не приобретать каким-либо иным образом ядерное оружие или другие ядерные взрывные устройства, в то время как государства, обладающие ядерным оружием, обязались никоим образом не помогать, не поощрять и не побуждать какое-либо государство, не обладающее ядерным оружием, к производству или приобретению каким-либо иным способом ядерного оружия или других ядерных взрывных устройств. В договоре дается определение государств, обладающих ядерным оружием, как государств, которые произвели и взорвали ядерное оружие или другое ядерное взрывное устройство до 1 января 1967 года. Пять государств — участников Договора являются государствами, обладающими ядерным оружием.
Хотя МАГАТЭ не является участником ДНЯО, в соответствии с Договором на него возлагается ключевая ответственность по проведению проверки соблюдения его положений. Согласно статье III ДНЯО, каждому государству-участнику, не обладающему ядерным оружием, необходимо заключить с МАГАТЭ соглашение о всеобъемлющих гарантиях (СВГ), чтобы МАГАТЭ имело возможность проводить проверки выполнения государством-участником своих обязательств, принятых в соответствии с Договором, с тем чтобы не допустить переключения ядерной энергии с мирного применения на ядерное оружие или другие ядерные взрывные устройства.
В этой связи на МАГАТЭ возложена конкретная обязанность по проверке в качестве международного инспектората по гарантиям, а именно проверять выполнение обязательств, взятых на себя в соответствии с Договором государствами-участниками, не обладающими ядерным оружием. По состоянию на конец 2020 года 176 государств — участников Договора, не обладающих ядерным оружием, ввели в действие СВГ, как того требует Договор, а 10 еще предстоит это сделать.
МАГАТЭ также отводится важная роль в достижении целей, указанных в статье IV, по укреплению международного сотрудничества в области мирного использования ядерной энергии. Посредством своей деятельности, связанной с энергетической безопасностью, здоровьем человека, продовольственной безопасностью и безопасностью пищевых продуктов, управлением водными ресурсами и промышленными применениями, МАГАТЭ оказывает государствам-членам помощь в достижении ими целей в области устойчивого развития (ЦУР).