Se nourrir mieux: le Guatemala s’emploie à maîtriser le double fardeau de la malnutrition

L’appui fourni par l’AIEA a aidé le Guatemala et d’autres États Membres à obtenir les informations et les données nécessaires pour concevoir et améliorer leurs programmes de nutrition. Ces programmes prévoient notamment un accroissement de la consommation de vitamines et de minéraux grâce un enrichissement des produits alimentaires ou à une supplémentation en micronutriments, en complément de campagnes en faveur d’une alimentation saine et d’une activité physique accrue.

Moins de tortillas, plus de carottes

Le manque de protéines et de micronutriments dans les régimes alimentaires, composés principalement d’aliments à forte teneur en glucides, est une des principales causes de malnutrition au Guatemala, selon Ramirez. Les agents sanitaires ont noté que dans les zones rurales, les enfants âgés de six mois à trois ans mangent régulièrement des tortillas de maïs adoucies avec des boissons caféinées. Une telle alimentation n’est pas bonne pour les nourrissons et les jeunes enfants, qui devraient être nourris plus sainement avec des produits locaux, par exemple des œufs, des avocats, des bananes, des légumes légèrement cuits, des haricots, du riz et du gruau d’avoine. Des régimes alimentaires médiocres dans la première enfance peuvent conduire à l’obésité plus tard dans la vie. À l’aide de techniques nucléaires, les scientifiques sont en mesure de déceler la quantité de protéines absorbée par l’organisme et de recommander des régimes alimentaires en conséquence en tenant compte des ingrédients disponibles localement, a expliqué Christine Slater, chef par intérim de la Section de la nutrition à l’AIEA.

Si l’obésité est le principal problème de santé chez les enfants des villes, dans les zones rurales la population autochtone souffre le plus souvent du problème opposé. Près de huit enfants autochtones sur dix accusent un retard de croissance, contre seulement quatre sur dix enfants non autochtones, a indiqué Ramirez. Les résultats les plus récents de la recherche ont montré que, contrairement à une croyance populaire, la petite taille des autochtones guatémaltèques n’est pas d’origine génétique. Elle est due à des pratiques alimentaires inappropriées et à un régime inadapté dans les premières années de l’existence, a-t-il dit.

Le retard de croissance est un facteur de pauvreté majeur, a déclaré Ramirez. Les enfants souffrant d’un retard de croissance ont des difficultés d’apprentissage qui les empêchent de bien gagner leur vie plus tard. Il faut faire d’urgence le nécessaire pour que des régimes alimentaires nutritifs et variés soient disponibles et accessibles.

Il faut apporter des ajustements aux régimes alimentaires de tous les enfants souffrant d’un retard de croissance, et les techniques nucléaires peuvent aider à déterminer comment il convient de les modifier, a dit Slater. «On se rend compte de plus en plus qu’il ne suffit pas de mesurer et de peser les enfants», a-t-elle expliqué. «Nous devons comprendre la composition corporelle pour déterminer ce qu’est une croissance en santé.»

Les enfants souffrant d’obésité ou de retard de croissance ou des deux à la fois ont généralement des modes de vie moins sains et connaissent davantage de problèmes de santé plus tard dans la vie, a dit Ramirez. «Ces enfants marchent moins, absorbent moins d’oxygène et ont une mauvaise circulation sanguine», a-t-il indiqué.

Une équipe spéciale a été constituée en juin 2014 avec l’aval de huit ministres de la santé d’Amérique centrale pour élaborer, grâce aux informations et aux données recueillies dans le cadre de projets de l’AIEA, une politique régionale de prévention et de prise en charge de l’obésité chez les enfants et les adolescents.