Alimentarse mejor: la labor de Guatemala para controlar la doble carga de la malnutrición

El apoyo del OIEA ha permitido a Guatemala y a otros Estados Miembros disponer de la información y los datos necesarios para elaborar u optimizar sus programas de nutrición. Estos contemplan el aumento de la ingesta de vitaminas y minerales a través del enriquecimiento de los alimentos o de aportes complementarios de micronutrientes, como complemento de la promoción de una alimentación saludable, y el incremento de la actividad física.

Menos tortillas, más verduras

La carencia de proteínas y micronutrientes en los regímenes alimenticios, que se componen principalmente de alimentos con alto contenido de carbohidratos, es una de las causas más importantes de la malnutrición en Guatemala, según Ramírez. Los profesionales de la salud han observado que en las zonas rurales, los niños con edades comprendidas entre los seis meses y los tres años consumen regularmente tortillas de maíz ablandadas con bebidas que contienen cafeína. Este alimento no es beneficioso para los lactantes ni para los niños pequeños que, en lugar de ello, deberían consumir alimentos más saludables producidos localmente, como huevos, aguacates, plátanos, verduras blandas cocidas, frijoles, arroz y harina de avena. La mala alimentación durante la infancia puede dar lugar a la obesidad en etapas posteriores de la vida. Con la ayuda de las técnicas nucleares, los científicos pueden seguir la cantidad de proteína absorbida por el cuerpo y recomendar dietas en consecuencia, teniendo en cuenta la disponibilidad de los ingredientes en el lugar, explica Christine Slater, Jefa Interina de la Sección de Nutrición del OIEA

Mientras que en las ciudades la obesidad es el principal problema de salud entre los niños, en las zonas rurales la población indígena se enfrenta principalmente al problema opuesto. Casi ocho de cada diez niños indígenas padecen retrasos del crecimiento, en comparación con los niños no indígenas, en cuyo caso la proporción es de cuatro sobre diez, señala Ramírez. Los resultados de las investigaciones más recientes han aclarado que, contrariamente a la creencia generalizada, la baja estatura de los guatemaltecos indígenas no se debe a la genética, sino que es el resultado de prácticas de alimentación inapropiadas y regímenes alimenticios deficientes durante los primeros años de vida, indicó.

El retraso del crecimiento contribuye en gran medida a la pobreza, afirma Ramírez. Los niños que sufren retrasos del crecimiento tienen dificultades de aprendizaje, lo que les impide ganarse bien la vida más adelante. Existe la necesidad apremiante de garantizar la disponibilidad y asequibilidad de diversos regímenes alimenticios que sean nutritivos.

Los niños con retraso del crecimiento necesitan adecuar sus regímenes alimenticios, y las técnicas nucleares pueden ayudar a determinar el modo en que dichos regímenes deberían modificarse, señala Slater. “Cada vez se es más consciente de que la medición de la estatura y el peso de los niños no basta”, explica. “Tenemos que entender la composición corporal para garantizar un crecimiento saludable”.

Los niños que padecen de obesidad, retrasos del crecimiento o ambos trastornos tienden a llevar estilos de vida menos saludables y tienen más problemas de salud posteriormente en sus vidas, dice Ramírez. “Estos niños caminan menos, su consumo de oxígeno es menor y tienen una mala circulación de la sangre”.

Con la información y los datos recabados en el marco de los proyectos del OIEA, se estableció en junio de 2014 un grupo de trabajo, respaldado por ocho ministerios de Salud de América Central, a fin de trazar una política regional sobre la prevención y el control de la obesidad en los niños y adolescentes.