توصل باحثون في الفلبين إلى أن مستخلص الأعشاب البحرية، عند معالجته بالإشعاع، يجعل النباتات مقاومة أكثر للأعاصير ويعزز إنتاج محصول الأرز بنسبة ٢٠-٣٠%. ويأتي المستخلص المُسمّى الكراجينان من الطحالب الوفيرة في البحر. ورغم أنَّ الكراجينان شائع الاستخدام بالفعل كعامل تبلور وكمادة مكثِّفة في تحضير الأطعمة المصنعة، فهذه هي المرة الأولى التي يستخدمه الباحثون – بدعم من الوكالة – على نطاق واسع كمادة لحثّ نمو النباتات.
وقال إيساجاني كونسبسيون، وهو مهندس إشرافي ومزارع غير متفرغ في سان مانويل في مقاطعة تارلاك الوسطى: "لقد نجح الأمر منذ اليوم الأول الذي استخدمته فيه." واستُخدمَ حقل الأرز الذي يملكه كونسبسيون والبالغة مساحته أربعة هكتارات للاختبار. وبعد استخدام الكراجينان المُعدّل، لاحظ زيادة في الإنتاج بنسبة ٣٠%. وأضاف: "كنت أحصل على ٢٩١ كافان، والآن أحصل على ٣٧٨. فحتى رش جرعة صغيرة فقط هو عملية فعّالة بقدر استخدام السماد العضوي." والكافان هو كيس يستوعب قرابة ٥٠ كج.
وبدأت النباتات أيضاً في استنبات جذور ممتدَّة أكثر وسيقان أمتن وأغصان أكثر. وكما قال كونسبسيون، هذا ما جعلها قادرة على الصمود أكثر أمام الأعاصير. وفي بولاكان، دمر إعصار لاندو في عام ٢٠١٥ جميع النباتات التي لم تُعطَ الكراجينان المشعع. بينما ظلت تلك النباتات التي عولجت بمُحفّز النمو الجديد شامخة.
وبالنسبة للمزارعين في شرق آسيا، فإنَّ المنتج المشعَّع يكون هاماً عندما تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تسخين المحيطات، وفقًا لتقديرات الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغيُّر المناخ التابعة للأمم المتحدة. ويَعي المزارعون أن ارتفاع درجة حرارة المحيطات قد يؤدي إلى زيادة عدد ووتيرة الأعاصير.
وقد قام باحثون زراعيون في المركز الوطني لحماية المحاصيل التابع لجامعة الفلبين في لوس بانوس باختبار فوائد الكراجينان كمادة لحثّ نمو النباتات على مساحة تزيد عن ٥٠٠٠ هكتار. وقدمت الوكالة أجهزة التشعيع، والتدريب على استخدامها، للخبراء المحليين. ووجد الباحثون في دراسة أجريت في بوليلان، وهي مقاطعة في وسط بولاكان، أن المناطق التي رُشّت تنتج محاصيل ذات غلة تزيد بنسبة ٦٥% على مجموعة المقارنة، مع استخدام نصف جرعة السماد الموصى بها فقط.
وقال جوسليتو كولدرون، وهو مزارع من بولاكان: "إنَّ أول فرق لاحظناه هو أن تأثير التسميد استمر لفترة طويلة." وأن جزء الطرف الحامل للحبوب في الساق كان ممتلئاً إلى نهايته."
محفز نمو النبات المحتوي على الكراجينان هو الحل لمشكلة شحّ المحاصيل. وتزيد هذه التكنولوجيا من غلة حصاد المحاصيل، وتزيد معها سبل معيشة المزارعين.
