Investigadores filipinos han descubierto que un extracto de alga, tras someterlo a tratamiento por irradiación, puede lograr una mayor resistencia de las plantas a los tifones y un aumento de la producción de arroz de entre un 20 y un 30 %. Ese extracto, denominado carragenina, procede de un alga muy abundante en el mar. Si bien la carragenina ya se está utilizando de manera generalizada como agente gelificante y como espesante en la elaboración de alimentos procesados, se trata de la primera vez que unos investigadores, con el apoyo del OIEA, la han empleado a gran escala como promotora del crecimiento de las plantas.
“Funcionó desde el primer día en que comencé a usarla”, dice Isagani Concepción, ingeniero supervisor y agricultor a tiempo parcial de San Manuel, localidad de la provincia de Tarlac. Las pruebas se realizaron en el arrozal de cuatro hectáreas del Sr. Concepción, quien después de introducir la carragenina modificada, observó un aumento de la producción del 30 %. “Solía cosechar 291 cavanes, pero ahora ya llego a los 378. Incluso rociando una pequeña dosis, la eficacia es la misma que con el uso de fertilizantes orgánicos”. Un caván es un saco de unos 50 kg.
Las plantas también comenzaron a desarrollar raíces más largas, tallos más robustos y un mayor número de macollas. Eso, afirma el Sr. Concepción, las ha hecho resilientes frente a los tifones. En Bulacán, el tifón Lando arrasó en 2015 todas las plantas del grupo de control que no habían sido tratadas con carragenina irradiada. Pero las que habían sido tratadas con el nuevo promotor del crecimiento se mantuvieron en pie.
Para los agricultores de Asia oriental, este producto irradiado es oportuno en un momento en el que, según las previsiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, el aumento de las temperaturas calentará los océanos, lo que para esos agricultores significa que la intensidad y la frecuencia de los tifones pueden aumentar.
Los investigadores agrónomos del Centro Nacional de Protección de Cultivos de la Universidad de las Filipinas, en Los Baños, probaron los beneficios de la carragenina como promotora del crecimiento de las plantas en una superficie de más de 5 000 hectáreas. El OIEA facilitó irradiadores y brindó capacitación sobre su uso a los expertos locales. En el marco de un estudio realizado en Pulilán, una demarcación central de la provincia de Bulacán, los investigadores constataron que el rendimiento de las cosechas en las zonas rociadas era un 65 % mayor que el del grupo de control, aunque solo se había utilizado la mitad de la dosis de fertilizante recomendada.
“La primera diferencia que notamos fue que sus efectos fertilizantes duraban mucho tiempo” declara Joselito Colduron, agricultor de Bulacán. “Y que la punta del tallo que contenía los granos de arroz estaba a rebosar”.
El promotor del crecimiento de las plantas a base de carragenina es la respuesta a la baja productividad de las cosechas. Esta tecnología mejora el rendimiento de los cultivos y, con ello, el sustento de los agricultores.
