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孟加拉国三种动物结节性皮肤病的皮肤损伤特征。全身可见活动性结节皮肤病变。（照片来源：S.C. Badhy、M.G.A. Chowdhury、T.B.K. Settypalli等人）
一种曾限于非洲炎热潮湿气候的疾病在过去四年首次出现在亚洲和欧洲各个地区。这是一种结节性皮肤病，既神秘又令人惊恐，传播速度很快，容易感染牛群，引起感染牛机体消瘦，有时甚至导致死亡。
原子能机构和联合国粮食及农业组织（粮农组织）的实验室正支持亚洲国家诊断结节性皮肤病并查明该疾病的不同遗传菌株。这是对这种动物疾病大流行采取有效对策的先决条件。
据粮农组织报告，该疾病给农民造成了重大经济损失，同时让当局不得不耗资采取预防措施和控制措施。粮农组织估计，2016-2017年，该结节性皮肤病在巴尔干半岛暴发，给受影响国家造成的直接费用超过了2000万欧元，用于接种疫苗，补偿动物扑杀和死亡，以及空气熏蒸等。这次在亚洲暴发的范围广泛得多，造成的经济影响尚待量化。
结节性皮肤病以感染病毒的牛皮肤上形成的特征性病变命名，目前对其传播途径仅一知半解。以前在非洲和中东暴发时，曾将不同种类的苍蝇确定为病媒，但怀疑受感染动物和受污染动物产品（如精液或牛奶）的流动也会传播。
“我们需要重新仔细审视这种疾病的病媒。虽然，我们对其在非洲的传播方式有所了解，但对其在欧洲传播的病媒仅略知一二，而对于引起在亚洲传播的病媒则完全茫然不解。”粮农组织/原子能机构粮农核技术联合中心动物生产和健康实验室负责人Giovanni Cattoli如是说。实验室小组与孟加拉国、不丹、柬埔寨、印度尼西亚、尼泊尔、蒙古国、缅甸、斯里兰卡、泰国和越南的实验室、研究人员和兽医当局保持直接联系，试图帮助其利用核衍生聚合酶链反应技术了解病毒的起源和传播，这与全球识别和分析2019冠状病毒病的方法相同。
根据受影响最严重的国家名单，该病毒可能已从北非传播至中东和欧洲，包括俄罗斯，然后出人意料地出现在中国和南亚。综合看来，此病毒已在多种气候条件下传播，目前尚不清楚在如此短的时间内是如何传播的。
Cattoli解释说：“这种病毒传播速度非常快，比预期要快得多。它首次于2019年出现在中国，仅仅一年之后，亚洲便有了不止一种病毒株。”
然而，大流行造成的全球旅行限制影响了原子能机构支持应对疫情的能力。当结节性皮肤病于2016年首次在保加利亚出现时，专家们能够前往那里开展疫情调查。这一次，Cattoli及其团队只能与受影响的亚洲国家对口方在线协作，以设备、试剂和消耗品的形式提供应急支助，调查疫情并分析提交给粮农组织/原子能机构奥地利实验室的样本。通过兽医诊断实验室网，亚洲的实验室几乎可以实时分享数据和结果，粮农组织/原子能机构实验室小组能够立即就各国可如何改进程序提出意见和建议。
对病毒的快速应对是控制传播的关键，方法包括扑杀、接种疫苗和限制流动。当病毒在欧洲暴发时，最初采用了扑杀的办法，但农民对此并不受欢迎。疫苗接种和限制措施在该地区最终成功地消除了病毒，但需要确认现有疫苗对亚洲新出现病毒株的有效性。
Cattoli说：“确保有最好的疫苗对于节省费用和保持有效性都非常重要——错误的疫苗可能会加剧问题。”他解释道，无效疫苗或非最佳疫苗都可能导致演化出新的病毒株，并进一步延长疾病病程，促进传播。原子能机构正与粮农组织驻泰国区域办事处合作，为亚洲国家提供质量保证支助，确保疫苗对其本国病毒株有效。
不作为可能造成严重经济后果。结节性皮肤病是一种世界动物卫生组织通报疾病，所以，一旦一个国家暴发了这种疾病，那么该国的牛出口就会停止。此外，这种疾病对农村社会和村庄危害最大。“农村没几种动物，在经济上和营养上尤其依赖牛奶等动物产品。在这个本已艰难的时代，这种新发病毒是一个沉重的负担。”
