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辐照确保了越南的水果出口

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Fruit in Viet Nam

辐照越来越多地被用于水果出口前的杀虫灭菌——这是一种替代化学品的环保方法(照片来源:D. Calma/原子能机构)

贴在汁水丰沛的芒果上的“辐照保鲜”标签可能会惹人注目,但它保证了越南每年向美国出口价值2000万美元的产品。利用辐照进行水果杀虫灭菌在优质农产品贸易中越来越受欢迎,越南在国际原子能机构(原子能机构)和联合国粮食及农业组织(粮农组织)的帮助下,现计划扩大这项服务,以便在更多的市场上竞争。

几十年来,食品辐照一直被用于香料、干草药和蔬菜调料等商品的杀虫灭菌,以延长这些商品的保质期。这些产品如果不进行处理,害虫就会蛰伏其中,并通过贸易搭上国外的顺风车,在目的国繁殖蔓延时,有可能对当地的粮食生产和环境造成破坏。 

“我们之所以采用食品辐照,是因为这项技术可以减少粮食损失,促进农产品出口。”越南植物保护局局长Hoang Trung说。这些出口产品包括主要销往美国的芒果、火龙果、荔枝等“外来水果”,还有新鲜和冷冻的虾和牡蛎。

全世界有数百个设施将辐射用于各种用途,至少有60个设施将辐射用于食品辐照。它们采用低水平辐射杀死可能破坏食物的微生物,如细菌或真菌。低水平辐射还可以防止昆虫繁殖。

通过这种植物检疫处理确保农产品不受某些害虫的侵害是全球贸易的先决条件,尤其是新鲜水果和蔬菜贸易。例如,在一个农产品集装箱中发现一只地中海果蝇,就会导致立即禁止进口,并给出口国带来毁灭性的经济后果。其他处理方法包括用化学品熏蒸,这可能会留下对人和环境有害的残留物,或者热处理,这可能会改变味道和质地。使用低剂量伽马射线、电子束或X射线进行辐照,可以处理大量的食品,而不会降低质量,对消费者也没有风险。  

原子能机构几十年来一直通过其技术合作计划支持发展辐照作为一种植物检疫处理方法,但这种方法在商业水果市场上的发展一直很缓慢,因为行业参与者往往认为可能会遭到消费者的强烈抵制。粮农组织/原子能机构粮农核技术联合处辐照专家Carl Blackburn说,近年来,这种情况已经发生了变化,因为消费者一年四季都可以获得不含化学品或免去沉重环境代价的“美丽而美味的水果”。

越南的工人正在准备装满水果的箱子,然后进行辐照,这个程序可以杀死害虫,同时保持水果完整。(照片来源:河内辐照中心)

印度、泰国和越南等主要水果出口国都在使用食品辐照,而美国、澳大利亚和新西兰等国家也依靠这种方法来确保进口农产品的安全。

“辐照对水果是温和的,但对害虫却不温和,”Blackburn说,“这种处理方法经过优化,可以消灭害虫,同时保留大部分营养成分,对风味、质地和颜色的影响最小。”   

在原子能机构的支持下,越南的专家们于20世纪90年代末开始研究食品辐照,目前该国统计有11个设施。伽马射线是最常用的,每小时可处理1吨左右水果。去年,越南使用伽马射线和X射线辐照的新鲜出口水果平均每周达200吨。  

今年,越南的一个辐照中心获准处理100吨出口到澳大利亚的新鲜荔枝,现在该国正计划把服务范围扩大到处理百香果和柚子,以及供出口和国内消费的蔬菜和冷冻海产品。

许多国家都对水果食品辐照表示了兴趣,但据Blackburn说,面临的一个瓶颈是产能,或者说是否有足够的辐照服务。“我们知道有这种需求,但时令新鲜水果正在与工业品和医疗设备竞争,这些产品和设备常年在设施中接受辐照。”

增加辐照应用的电子束

Blackburn说,利用电能产生的辐射(如电子束),以及技术本身的进步,可以使这个过程更便宜、更容易。与放射源产生的伽马射线不同,电子束和X射线只有在水果当季时才会开启使用,使这一过程更具成本效益。它们还减少了与使用放射源有关的安全和安保问题。越南计划着手建设新的电子束和X射线辐照设施。

便携式辐照装置可以进一步增加这种方法的商业吸引力,因为这些装置可以在水果厂的包装线直接使用。“现在,你必须把食品送到辐照设施,但在未来,我们希望把辐照带到食品上,作为正常操作的一部分。”Blackburn说。这种便携式电子束装置只有一辆小汽车大小,目前已经在一些国家进行辐照香料的测试。

原子能机构与粮农组织合作,帮助各国利用核技术以各种方式改善食品安全,提高农业生产力和可持续性。点击这里阅读更多关于这项工作的信息。

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