Надпись «облучено для сохранения свежести» на этикетке спелого и сочного манго может вызвать у некоторых недоумение, однако именно такая маркировка гарантированно позволяет Вьетнаму экспортировать в Соединенные Штаты фрукты на сумму порядка 20 миллионов долларов США в год. В сфере оборота премиальной сельхозпродукции получает все большее распространение практика использования излучения для дезинсектирования фруктов; на этом фоне Вьетнам при поддержке Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) и Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций (ФАО) планирует расширить эту практику, чтобы обеспечить свою конкурентоспособность на новых рынках.
Облучение пищевых продуктов уже много десятилетий применяется в целях дезинфекции и продления сроков сохранения товарного качества продукции, в частности пряностей, сушеных трав и овощных заправок к блюдам. Если продукция не была подвергнута обработке, в ней могут оставаться вредные насекомые, которые вместе с партиями товара отправятся в путешествие в другие страны, что потенциально может нанести ущерб местному производству продовольствия и окружающей среде из-за того, что эти вредители начнут размножаться и распространяться в стране назначения.
«Мы применяем облучение пищевых продуктов, потому что эта технология помогает сократить потери и облегчить экспорт сельскохозяйственной продукции», — говорит генеральный директор Управления по защите растений Вьетнама Хоанг Чунг. К таким направлениям экспорта относятся экзотические фрукты, например манго, питайя и личи, поставляемые преимущественно в Соединенные Штаты, а также свежие и замороженные креветки и устрицы.
По всему миру существуют сотни центров, где для различных прикладных целей применяется ионизирующее излучение, и по меньшей мере в 60 из них оно используется для облучения пищевых продуктов. Малые дозы излучения используются для уничтожения микроорганизмов, которые могут портить продукты, в частности бактерий и грибков. Кроме того, воздействие малых доз излучения лишает насекомых возможности размножаться.
Проведение такой фитосанитарной обработки, для того чтобы обеспечить отсутствие в продуктах определенных насекомых-вредителей, является необходимым условием для международной торговли, особенно свежими фруктами и овощами. Например, обнаружение в контейнере с продукцией одной-единственной средиземноморской плодовой мухи может привести к немедленному наложению запрета на ввоз и опустошительным финансовым последствиям для стран-экспортеров. К другим методам обработки относится фумигация химическими препаратами, которая может оставлять следы веществ, вредных для человека и окружающей среды, и термическая обработка, которая может изменять вкус или структуру продуктов. Для обучения используется имеющее низкую интенсивность гамма-излучение, поток электронов (электронный пучок) или рентгеновское излучение, что позволяет обрабатывать большие партии пищевых продуктов без потери их качества и без риска для потребителя.
В рамках своей программы технического сотрудничества МАГАТЭ уже на протяжении многих десятилетий поддерживает внедрение облучения в качестве способа фитосанитарной обработки, однако этот метод очень медленно получает распространение на коммерческом рынке фруктовой продукции, так как игроки отрасли часто сталкиваются с ответной негативной реакцией потребителей. В последние годы, по словам Карла Блэкберна, специалиста по облучению пищевых продуктов Объединенного отдела ФАО/МАГАТЭ по ядерным методам в продовольственной и сельскохозяйственной областях, эта ситуация меняется, поскольку потребители отдают предпочтение доступным круглый год «красивым и вкусным фруктам», которые не подвергались обработке химическими препаратами и производство которых не было сопряжено со значительными экологическими издержками.
