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La Conférence de l’AIEA sur la gestion du combustible usé s’achève par une remise de prix aux jeunes professionnels

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La Conférence de l’AIEA sur la gestion du combustible usé des réacteurs nucléaires de puissance, tenue du 24 au 28 juin, a attiré plus de 250 participants et observateurs de 45 États Membres et sept organisations. (Photo : A. Evrensel/AIEA)

C’est Tomohiro Okamura, doctorant en première année à l’Institut de technologie de Tokyo, qui a remporté le Concours jeune génération pour la gestion du combustible usé (#SFM19) avec son projet sur la réduction de la surface d’un site de stockage géologique à l’aide des technologies de séparation. Les lauréats ont été annoncés lors de la Conférence de l’AIEA sur la gestion du combustible usé des réacteurs nucléaires de puissance, tenue à Vienne la semaine dernière.

« L'objectif de ma recherche était de créer un système d’énergie nucléaire sophistiqué en réduisant la charge du stockage définitif des déchets nucléaires », explique-t-il. « Le projet met en évidence l’effet des technologies de séparation sur les combustibles à taux de combustion élevé et les déchets vitrifiés à teneur élevée. Je suis ingénieur mécanicien, mais aussi survivant de troisième génération de la bombe de Nagasaki. Je suis fasciné par les difficultés que suscite le combustible usé et je suis de près les travaux de l’AIEA ».

Le Concours jeune génération, organisé la même semaine que la Conférence et ouvert aux participants du monde entier, a donné à de jeunes professionnels de moins de 37 ans l'occasion de promouvoir le dialogue et la sensibilisation concernant la gestion actuelle et future du combustible usé.

Les quatre lauréats aux projets les plus innovants ont été sélectionnés parmi 35 pour présenter leurs projets : Balazs Ficker (Hongrie), Jacob Home (Royaume-Uni), Andrey Krikin (Russie) et Tomohiro Okamura (Japon). Ces finalistes ont également coprésidé plusieurs sessions de la conférence, concourant à combler l’écart générationnel par leurs perspectives.

Conclusions de la Conférence

La conférence, tenue du 24 au 28 juin, a attiré plus de 250 participants et observateurs de 45 États Membres et sept organisations.  La remise des prix a été l'un des moments forts de l’événement.

« En tenant cette conférence régulièrement, nous aidons ceux qui travaillent dans le domaine du combustible usé à conserver la dynamique acquise et à souligner qu’une gestion sûre, sécurisée et durable du combustible usé est indispensable, non seulement parce que c’est la bonne chose à faire, mais aussi parce que l’avenir de l’énergie nucléaire en dépend », souligne Juan Carlos Lentijo, Directeur général adjoint de l’AIEA et Chef du Département de la sûreté et de la sécurité nucléaires. « Des conférences régulières sur la gestion du combustible usé permettent à l’Agence de définir et d’adapter ses activités en la matière ».

Lors de la séance de clôture, Susan Pickering, Directrice émérite des Laboratoires nationaux Sandia (États-Unis), a souligné qu'il importait d'’échanger des informations et des expériences d'exploitation, ainsi que de collaborer dans la recherche, dont le développement et l'application permettent de trouver des solutions.

Hilda Mpakany, administratrice technique à l’Agence kenyane de l’énergie nucléaire, a insisté sur l'importance de la conférence pour les pays primo-accédants. « En tant que participante venant d’un pays primo-accédant, cette conférence m’a permis d’élargir mes perspectives de la gestion du combustible usé : c’est d’autant plus utile que mon pays est en train de mettre sur pied l'infrastructure nécessaire à une gestion sûre des déchets radioactifs et du combustible usé », explique-t-elle.

Du combustible usé dans l’unité 2 de la centrale nucléaire de Brunswick (États-Unis). (Photo : Commission de la réglementation nucléaire/États-Unis)

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