Garantir la sûreté et la sécurité d’une ressource naturelle vitale pour la filière nucléaire lors de son transport

La confiance repose en partie sur les règlements nationaux et les normes internationales, car cela signifie que tous les pays impliqués dans la chaîne logistique respectent les mêmes critères élevés de sûreté et de sécurité, explique M. Ladsous. Cela est particulièrement important pour les nouveaux producteurs d’uranium et ceux qui n’en produisent qu’en faibles quantités, ou pour des pays tels que le Malawi, qui cherchent à revenir sur le marché de l’uranium.

« Jusqu’à récemment, l’un de nos principaux soucis était que notre autorité compétente par intérim, à savoir le Département de l’environnement, puisse ne pas être reconnu par les autres pays comme ayant un mandat acceptable pour le transport de matières radioactives, notamment de concentré d’uranium, en sorte que certaines expéditions pourraient parfois être refusées », explique Burnett Msika, ingénieur des mines en chef au Département des mines, qui dépend du Ministère des ressources naturelles, de l’énergie et des mines du Malawi.

Après avoir dû provisoirement fermer sa seule mine en 2014 au bout de cinq ans d’exploitation, en raison de la chute des prix de l’uranium et de coûts d’exploitation trop élevés, le Malawi s’emploie activement à actualiser sa réglementation et à former du personnel avec l’aide de l’AIEA afin de préparer la reprise des opérations.

« C’est notamment dans ce but que nous avons mis en place notre autorité nationale de réglementation de l’énergie atomique, rattachée au Département de l’environnement, que nous nous employons à former et développer nos ressources humaines et que nous cherchons à améliorer la collaboration avec les organismes de réglementation sur l’ensemble du processus de transport », explique M. Msika.

Pour des exportateurs plus expérimentés, comme l’Australie — qui est le troisième producteur d’uranium au monde et possède les plus importants gisements d’uranium de la planète — il importe avant tout de préserver leur réputation d’exportateurs fiables d’énergie.

L’Australie revoit et actualise constamment ses règlements et autorisations et assure la formation du personnel de manière à faire en sorte que les 8 000 tonnes qu’elle exporte annuellement arrivent à bon port, explique M. Floyd. Tous les États et territoires australiens appliquent des règlements et des codes supplémentaires en matière de transport. C’est l’ensemble de ces règlements et codes qui énoncent les prescriptions à respecter en matière de conditionnement, de moyens de transport, d’itinéraires ainsi que de sûreté et de sécurité pendant le transport du concentré d’uranium.

Dans un pays aussi vaste, il est particulièrement important que ces travaux soient coordonnés entre tous les États et au niveau fédéral. « L’Australie étant le sixième pays du monde en superficie, l’une des principales difficultés que nous avons réside dans les longues distances à couvrir, souvent à travers de vastes zones isolées. En cas d’incident, l’aide peut mettre beaucoup de temps à arriver. Il est donc important d’être bien préparé, de communiquer en continu et de bénéficier d’une certaine autonomie ainsi que des bons outils », explique M. Floyd.

Les autorités australiennes entendent continuer à travailler en étroite coopération avec l’AIEA en vue de renforcer encore le régime de transport du pays. Parmi les actions envisagées figurent l’établissement d’une liste récapitulative des ressources nationales disponibles en cas d’incident, l’amélioration des supports de formation et l’élaboration d’un modèle de guide concernant les plans de transport du concentré d’uranium, en vue d’avoir une meilleure idée des nouveaux projets miniers.

Cet article a été publié dans le Bulletin de l’AIEA de juin 2018, intitulé L’uranium : de la prospection à la remédiation.