D’après des experts locaux, la Tanzanie se situe à un stade avancé de la prospection d’uranium, et prévoit de lancer des opérations d’extraction sur son premier site minier approuvé dès que les conditions économiques seront favorables et que le prix de l’uranium aura augmenté. L’AIEA a aidé le pays à lancer son programme d’extraction d’uranium, notamment, en 2013, dans le cadre d’une mission consultative visant à mettre le projet sur pied.
« En l’espace de cinq ans, de grands progrès ont été accomplis », affirme Dennis A. Mwalongo, chef du Département des rayonnements ionisants à la Commission tanzanienne de l’énergie atomique (TAEC). « Le gouvernement a travaillé activement à la mise en œuvre des recommandations formulées par l’Équipe d’évaluation de sites de production d’uranium (UPSAT) de l’AIEA, notamment à l’élaboration de mesures juridiques et réglementaires appropriées, conformes aux prescriptions internationales. »
Il ajoute que le gouvernement a achevé la première phase de construction du complexe de laboratoires de la TAEC, qui offrira des services de radioanalyse et d’étalonnage permettant de faciliter le contrôle réglementaire de l’extraction d’uranium dans le pays et la région.
Le lancement de l’extraction d’uranium nécessite une planification à long terme, qui passe notamment par des études des sites de prospection sélectionnés et des évaluations du sol, ainsi que par la sensibilisation du public et la création de capacités. « Pour ce faire, la mission UPSAT de l’AIEA a établi une base en proposant une évaluation complète des possibilités d’extraction d’uranium en Tanzanie », explique M. Mwalongo.
Sur le site de la rivière Mkuju, où est mis en œuvre le projet d’uranium le plus avancé de la Tanzanie, 36 000 tonnes d’uranium ont été mesurées et identifiées, ainsi que 10 000 tonnes de réserves présumées. Le site sera exploité par Uranium One, société russe d’extraction d’uranium qui prévoit de produire 1 400 tonnes d’uranium par an. « L’extraction d’uranium contribuera au développement socioéconomique durable de la Tanzanie. Un autre objectif important est de développer le port maritime de Dar es Salaam aux fins du transport et de l’exportation d’uranium », ajoute M. Mwalongo.
Pour répondre à la demande énergétique croissante, la Tanzanie prévoit de se tourner vers l’électronucléaire en se fondant sur la loi de 2003 sur l’énergie atomique, qui autorise le recours à l’uranium pour produire de l’électricité. Cette loi comprend des dispositions strictes prévoyant l’utilisation sûre de l’uranium. En prenant cette décision, la Tanzanie devient le premier pays en Afrique orientale et centrale s’apprêtant à recourir à l’électronucléaire pour produire de l’électricité.
Le lancement de l’extraction d’uranium nécessite une planification à long terme, qui passe notamment par des études des sites de prospection sélectionnés et des évaluations du sol, ainsi que par la sensibilisation du public et la création de capacités.
