水质

联合国已将清洁水认定为一项基本人权。然而，全球很大一部分人口每天不得不使用不合格的水生活。这意味着饮用水不合格，或地表水源受损——换句话说，河流、湖泊和海洋受到了污染。这不仅影响到人类，而且影响到所有生命形式。

水源可能受到重金属、诸如石油副产品或药物等复杂有机化合物、放射性同位素和微量元素的污染。这些污染物在水生系统的移动取决于它们的水溶性及其与细颗粒结合的能力（也称为“净化”）。这样，一些污染物就可以从源头流到很远的地方，而另一些则很快被束缚住。

正在付出巨大努力来改善关键水体，且已取得进展。国际原子能机构使用核和同位素工具研究污染物在水中的移动并测量水质。原子能机构结合稳定同位素和放射性示踪剂一起对地下水流入湖泊、河流或海洋进行研究，更好地了解污染物的传输路径。这有助于成员国避免和减轻污染事件。

原子能机构还提供分析技术方面的培训，以提高技术的准确性和检测水平。这使得政府和决策者确信，他们得到的水质数据是可靠的。

排水和水质

农业污染物、城市径流以及来自采矿活动的排水会影响水质。在许多农业地区，肥料会渗入含水层并污染水源。原子能机构通过建立不同硝酸盐输入情景下水污染治理时间的模型，促进水安全。原子能机构还研究养分含量、富营养化以及淡水中有害藻华爆发频率和强度增加这三者之间的联系。

地下水中微量元素含量的升高已成为许多国家的主要公共卫生问题。例如地下水中砷的含量升高。

原子能机构使用铀同位素铀-238和铀-235来评估水中的铀是天然来源还是来自核燃料循环。原子能机构研究人员还可以给出露天池塘储存的地表水暴露在空气中被放射性核素污染的程度。在切尔诺贝利和福岛事故发生后，这些信息尤为重要。

确保成员国实验室的可靠性

为了在污染物变成对健康或环境的威胁之前检测污染物，实验室需要分析技术方面的专门知识，从而确保即使在痕量层面也能得出高质量的实验结果。决策者还需要能够依靠实验室提供的数据来做出正确的决策。

为了解决这些问题，并协助验证和加强全世界实验室的可靠性，原子能机构组织了实验室间比对和能力测试活动。这些测试的重点是在浓度很低的情况下，能否在水中检测到铅、镉、砷、铜、锌或铀等元素。