1978年初,当重力将一颗以装有45千克高浓铀燃料的小型反应堆为动力的失控卫星拉向地球时,整个世界都经受了磨练。由于“宇宙954号”撞击点无法准确预测,因此应急响应人员不得不假设会有有人居住的区域受到污染,并匆忙进行了设备和响应程序的准备。这是世界上首次出现载有放射性物质的空间物体不受控制地重返大气层的情况。
发射到地球轨道或随航天器遨游的放射性物质在发生事故时可能会对人或环境造成危害,因此需要在国际层面进行严格的应急响应规划和有效的信息共享。这是原子能机构上周为应急响应专家举行的一个网络研讨会的主题。
在大多数核和辐射应急情况下,将有足够的信息让人知晓潜在放射性释放的位置,但在空间活动中,并不总是能够预测撞击的确切位置。“原子能机构已经制定了各种安排,以分享有关任何即将返回的核动力卫星的信息。原子能机构事件和紧急情况评定官员Frederic Stephani在网络研讨会上说:“利用这些数据,各国可以迅速做出响应,以保护公众和环境免受事故后可能扩散的放射性影响。”
“宇宙954号”最终于1978年1月24日在加拿大西北地区坠毁,放射性碎片散落在600公里的范围内,而在10万平方公里的范围内都有放射性扩散。这项名为“晨光行动”的清理行动由加拿大和美国联合协调,回收了80件放射性物品。
“宇宙954号”坠毁便成为全球携载核动力源卫星应急准备和响应安排的原型。