原子能机构最近利用核技术进行的研究表明，海洋中铅和汞的含量在采取限制其释放的具体行动后明显减少。含铅汽油的禁止和汞排放工厂的关闭导致污染水平在10－15年时间内不断下降。
由于污染物释放入海，人类活动包括工业和农业可能对海洋环境产生重大影响。新的研究表明，在政府监管结束了某些对环境不友善的实践之后，海洋中的污染趋势可以被扭转。
铅的情况就是如此，当吞食了铅的鱼被人食用时，其中的铅就会对人体神经系统和内脏造成损害。许多不同的活动，如冶金矿业中的采矿或冶炼，煤炭的燃烧，以及铅在电池、油漆、陶瓷和其他日常用品中的使用，都可能将铅释放到环境中。上个世纪铅污染的最大来源与使用含铅汽油有关。
作为开发新方法以确定铅污染来源和水平的努力的一部分，原子能机构环境实验室的研究人员对来自波罗的海和加勒比海的沉积物进行了分析。在绘制德国波罗的海沿岸柱状沉积物的污染历史图时，研究人员可以清楚地看到，到1996年，在逐步淘汰汽油中的铅之后的10至15年内，海洋中的铅污染水平已经下降。原子能机构的科学家承认，并非所有污染物的水平都会如此迅速下降，但采取诸如强制使用无铅汽油等具体行动的结果是显而易见的。
此外，原子能机构的研究人员还成功开发了不同的方法，以利用铅同位素比率来确定铅污染来源，以及评定其是属于天然存在还是人为活动的结果，因为天然和人为铅的来源会显示不同的同位素指纹和同位素组成，原子能机构海洋环境研究实验室的科学研究者Emiliya Vasileva-Veleva说。“然后这些信息可以被政府用来做出知情决策，以限制或阻止其排放，”她说。
