À l'issue d’un programme d’éradication de quatre ans pour lequel il a été fait appel aux techniques nucléaires, la région des Niayes au Sénégal est désormais quasiment exempte de mouches tsé-tsé, qui décimaient le bétail auparavant.
«Je n’ai pas vu une seule mouche tsé-tsé depuis un an maintenant», a déclaré l’éleveur de bovins Oumar Sow. «Ce n’est pas comme avant, quand leur nombre augmentait, en particulier durant la saison froide. Les mouches étaient une vraie plaie pour nos animaux et nous devions choisir soigneusement le moment opportun pour les traire. Maintenant, nous n’avons plus ce problème.»
La mouche tsé-tsé est un insecte hématophage qui tue tous les ans plus de 3 millions de têtes de bétail en Afrique subsaharienne, ce qui coûte annuellement à l’agriculture plus de 4 milliards de dollars des États-Unis. La mouche tsé-tsé transmet des parasites provoquant chez le bétail une cachexie appelée ‘nagana’. Dans certaines régions d’Afrique, elle est aussi à l’origine chez les humains de plus de 75 000 cas de ‘maladie du sommeil’, qui affecte le système nerveux central en provoquant une désorientation, des modifications de la personnalité, des troubles de l’élocution, des convulsions, des difficultés pour marcher et parler et finalement la mort.
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Le Sénégal a intégré avec succès une technique de contrôle des naissances des insectes faisant appel aux rayonnements pour stériliser les mouches mâles, ce qui réduit les populations avec le temps (voir Contrôle des naissances pour les mouches). Cette technique a réduit la population de mouches de 98 % dans deux des trois zones infestées de Niayes, et cette technique sera appliquée l’an prochain dans la troisième zone, a indiqué Baba Sall, responsable du projet au Ministère sénégalais de l’élevage et de la production animale. L’éradication des mouches améliorera sensiblement la sécurité alimentaire et contribuera au progrès économique, a déclaré Sall, en ajoutant que les études sur 227 exploitations avaient montré que le revenu de la population rurale des Niayes augmentera de 30 %.
La vie est devenue plus confortable non seulement pour les animaux, mais aussi pour les éleveurs, a déclaré Loulou Mendy, qui élève des porcs dans la région. «Maintenant, nous pouvons dormir dehors», a-t-il dit. «C’était impensable avant à cause des piqures de tsé-tsé.»
Au Sénégal, qui est un des 38 pays africains infestés par la mouche tsé-tsé, la superficie touchée est d’environ 60 000 km2 , a précisé Sall. La phase opérationnelle de la campagne contre la mouche tsé-tsé a débuté dans la région des Niayes près de la capitale Dakar en 2011. Situées à l’ouest sur la côte atlantique et constituées par des vestiges de forêts guinéennes avec le palmier à huile africain comme principale essence, les Niayes ont un microclimat côtier et des conditions écologiques qui sont favorables à l’espèce de mouche tsé tsé Glossina palpalis gambiensis.
Cette région a été choisie par le gouvernement sénégalais parce qu’elle se prête particulièrement bien à l’élevage de bovins qui y produisent plus de lait et de viande que dans d’autres régions. Toutefois, la forte incidence de la stérilité et de la perte de poids chez les animaux, due à la nagana, a entraîné une réduction de la production de viande et de lait, et rendu les animaux trop frêles pour labourer les terres ou transporter les produits, ce qui, à son tour, a nui gravement à la production végétale, a déclaré Marc Vreysen, chef du Laboratoire de la lutte contre les insectes ravageurs à la Division mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture.
Maintenant, nous pouvons dormir dehors. C’était impensable avant à cause des piqures de tsé-tsé.
