A principios de este año se celebró en Recife (Brasil), bajo la dirección del OIEA, la primera reunión de cooperación entre laboratorios nacionales de dosimetría de países de América Latina y el Caribe. En ella se sentaron las bases para una mejor protección radiológica de los pacientes y los trabajadores de la región y se propició la elaboración de estrategias nacionales y el intercambio de conocimiento entre expertos de 26 instituciones de 20 países.
La dosimetría o medición de la dosis de radiación es fundamental para proteger a los trabajadores de la industria o la medicina que utilizan la radiación y a los pacientes expuestos a ella en procedimientos de imagenología médica, medicina nuclear o radioterapia, donde recibir muy poca radiación puede no ser eficaz, y recibir demasiada, perjudicial.
En dosimetría, los expertos miden la radiación mediante dosímetros calibrados para determinar la dosis adecuada. Aunque, para que esas mediciones no contengan errores, han de estar seguros de que los dosímetros son exactos y se han calibrado correctamente.
“En el Paraguay observamos un aumento del número de pacientes que se benefician, en especial, de la capacidad de curación de la radiación en el ámbito médico. Cerciorarse de que se está aplicando una dosis adecuada es fundamental”, afirma Óscar Bordón, de la Dirección Nacional de Aduanas del Paraguay y participante en la reunión de Recife. “Pero las mediciones van de la mano de la calibración y la comparación. Aun pudiendo medir la dosis, ¿cómo garantizamos que lo estamos haciendo de forma correcta si no tenemos con qué comparar?”
Los laboratorios secundarios de calibración dosimétrica (LSCD) ofrecen servicios de calibración en muchos países. No obstante, hay países en los que no existen, como es el caso del Paraguay. Si bien en la actualidad los expertos envían dosímetros a la Argentina, el Brasil o Cuba para calibrarlos, las autoridades del Paraguay prevén establecer su propio LSCD.
Según explica Nicola Schloegl, encargada de este proyecto de cooperación técnica en el OIEA, el objetivo de la reunión antes mencionada era evaluar la situación de los LSCD en la región, determinar las deficiencias y las necesidades e impulsar la cooperación entre laboratorios.
“En citas como esta uno se da cuenta de que no está solo y de que los colegas de otros países tienen problemas parecidos”, aclara Guillermo Balay, encargado del LSCD del Uruguay. En la reunión, el Sr. Balay descubrió que algunos expertos se interesaban por la forma en que el Uruguay mide las dosis procedentes de irradiadores de cobalto 60 y por la imagenología médica, métodos que les está refiriendo en la actualidad. Asimismo, conoció algunas de las soluciones eficaces y económicas del Brasil para guiar y proteger los cables utilizados en las mediciones de la radiación en el caso de fuentes de cesio 137, y las aplicará en su LSCD.
A la reunión de Recife asistieron expertos de laboratorios de la Argentina, Bolivia, el Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, el Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, el Paraguay, el Perú, la República Dominicana, el Uruguay y Venezuela, que contaron con el apoyo de expertos del Laboratorio Nacional de Física, un laboratorio primario de calibración dosimétrica (LPCD) del Reino Unido en que se establecen las cantidades que se emplean para medir las dosis de radiación (véase el apartado Relación entre laboratorios).
Con el apoyo del Departamento de Energía Nuclear de la Universidad Federal de Pernambuco (Brasil), en la reunión se puso en marcha un ejercicio de comparación en el que se entregó a los participantes un dosímetro para irradiarlo con una dosis específica en sus respectivos LSCD y, a continuación, enviarlo de nuevo al Laboratorio de Metrología de Radiación Ionizante de Recife. En la actualidad, están verificando que todos los recursos para las mediciones son similares y se ajustan a los límites aceptables.
Paula Toroi, física médica de las radiaciones y oficial de LSCD en el OIEA, explica que está previsto llevar a cabo ejercicios parecidos en Asia, África y países de habla rusa.
Las mediciones van de la mano de la calibración y la comparación. Aun pudiendo medir la dosis, ¿cómo garantizamos que lo estamos haciendo de forma correcta si no tenemos con qué comparar?
