铀生产

铀是核反应堆的主要燃料,必须以安全、可持续的方式妥善管理。最近几年,全球天然铀年产量在5.5万至6.5万吨金属铀之间,与燃料需求基本相当。此外,据研究,也可以用钍作为核燃料的潜在替代来源。

对铀生产周期的负责任管理涉及多个方面:资源的勘探、发现和评定;采矿和加工;技术选择和测试;预可行性研究和可行性研究;采矿和加工设施的建造和运行;以及最后一点,适当关闭资源枯竭的铀生产场址。这一周期的所有阶段都必须基于最佳实践,目标是将对环境和社会的不利影响减至最小,同时造福于当地和全国社会和经济。

原子能机构通过提供铀矿床数据库和出版物,利用核能司自己的资源经原子能机构技术合作司为有资格的成员国组织技术会议和讲习班,以及就铀生产周期的各个方面提供技术建议,从而在铀生产周期的一切方面为成员国提供支助。

具体而言,原子能机构传播世界铀资源及其生产状况方面的最新资料。通过“世界铀矿床分布”数据库及其出版物,如《世界铀矿床分布》及其它相关文件,以及关于铀资源、生产和需求的“红皮书”,原子能机构报告全球铀矿床状况,对矿产进行分类,并提供与之相关的技术和地质信息,同时编写铀需求预测,分发铀勘探资料和负责任的采矿和选冶资料,不仅涵盖铀矿床,而且涵盖以副产品形式出产铀的矿床。

原子能机构还向正在勘探铀资源或寻求开发已探明资源的成员国提供援助。虽然这些成员国可能尚不具备充足的技术基础设施或经适当培训的人力资源,但原子能机构可以协助其促进培训和知识发展,帮助其应用适合于其国情的最佳实践。

此外,原子能机构还可应请求提供评审服务,特别是通过铀生产场址评价小组的评审工作组访问。这是一种推广铀生产周期最佳实践和安全的服务,针对各个成员国的需求定制。

一些成员国对钍燃料循环特别感兴趣,并将其作为发展核能应用的可持续手段。激发这一兴趣的主要是天然钍丰度、钍较之于铀的惰性和更好的热物理属性、高燃耗能力、钍对于高转换比燃料循环的适合性,以及钍固有的抗扩散性。一些国家的研究和开发正致力于将来用钍补充或者在可能的情况下替代作为主要燃料来源的铀。

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