古气候

降水的同位素指纹可以锁定在稳定的历史档案中，如冰川和极地冰、海洋和湖泊沉积物、树木年轮和古代地下水。这些古气候档案可用于重建过去的气候条件，记录千百年来的环境变化。

为了对古气候档案进行年龄测定，可以利用放射性同位素，而氧和氢的稳定同位素是重建过去温度和环境条件的关键工具。气候研究人员和建模专家几十年来一直使用水同位素来更好地了解不同空间和时间尺度下的大气环流模式、当今气象过程和过去的气候条件。古气候研究的一个重要资源是全球降水同位素网，这是一个自1961年以来由国际原子能机构和世界气象组织运行的同位素信息数据库。