从原则上说，水源保护区附近的任何工业活动都可能造成污染。同位素水文学为监测水质和追踪污染源（如果有的话）提供了一种独特的方法组合。越来越多的国家正在利用这项技术，通过一种称为水力压裂法的方法保护用于采油场地附近的地表水和地下水。
水力压裂法开辟了以前难以获取的石油和天然气生产资源。这种资源约占美国石油输出总量的一半，许多发展中国家正在考虑首次使用这种方法。
水力压裂法是一种良好的刺激技术，通过在高压下注入流体使岩石破裂。这种流体由水、沙子和其他化学添加剂组成。水力压裂法通过井注入流体，在深部岩层中产生裂缝，从而使天然气和石油可以通过这些裂缝更自由地流动。此方法可以获取夹在紧密岩层并且使用传统钻孔和泵送方法无法获取的石油和天然气。
地表水会因压裂过程的溢出而被污染，也可能因提取后回收压裂液的废物坑发生意外释放而被污染；如果流体通过例如废弃或泄漏的井逸出，地下水就会受到污染；如果天然气泄漏到浅层含水层，饮用水也可能被污染。
美国亚利桑那大学水文学与大气科学教授 Jennifer McIntosh说，在许多疑似污染的情况下，由于缺乏基线数据，难以确定污染的来源和程度。“科学界有机会就评估逸散性气体泄漏和压裂液或地下水污染的最佳分析方法提供导则，”她说。
