豇豆是赞比亚人的一个主要蛋白质来源，目前两个新的豇豆品种正在推出，以显著提高农民和当地社区的豇豆产量并改善其生活品质。豇豆是一种主要在非洲种植的豆科植物，其新品种成熟较早，因此需要的水较少，从而能够更好地抵御干旱。在干旱条件下，它们的产量高于当地品种，而且在面对某些病虫害时，它们的表现也比当地品种好。利用核技术开发的这些豇豆品种的种子将于2020年底提供给农民。
原子能机构与联合国粮食及农业组织（粮农组织）合作，利用核科学努力改善全球粮食安全。通过这种伙伴关系，利用核技术开展植物育种计划，从而培育出更多具有改良特性的作物。
“包括赞比亚在内的非洲大部分地区的作物生产受到高温、干旱、病虫害的阻碍，以至于一些农民无法种植足够的粮食。”粮农组织/原子能机构粮农核技术联合处植物育种家和遗传学家FatmaSarsu说，“近年来干旱加剧，以及气候变化的影响，正在扩大农民已经面临的挑战。通过植物育种开发改良作物品种是解决这一问题的一个途径。”
这两个名为Lunkhwakwa和Lukusuzi的豇豆新品种是利用辐照技术培育出来的，这种技术可以加快植物产生遗传变异的自然过程。这些作物目前正在进行繁育，种子将在2020年11月分发给800名农民种植。
“我们主要针对的是该国干旱地区的农民， 由于极端干旱的条件， 他们近年来难以种植足够的粮食。”赞比亚大学植物科学系讲师KalalukaMunyinda说，“这些农民面临的挑战是我们需要通过突变育种来解决的关键问题。此外，由于这些新品种对疾病的耐受性也更强，我们正计划最终在多雨区种植这些品种，因为疾病造成的产量损失对农民的威胁更大。”
为了满足农民对所需作物特性的需求，粮农组织/原子能机构设在奥地利塞伯斯多夫的农业和生物技术实验室的科学家们对当地品种的种子进行了伽马射线照射，诱导其基因组成发生变化。之后，经过辐照的种子被送回赞比亚，在那里的试验田里种植，以观察它们在当地条件下的特性。在试验过程中，农民们和科学家一起努力选择改良植物。
“在2018年至2020年的两年里，我们受到了严重的干旱影响，这里的农作物表现不佳，但现在我们有了在降雨量少的情况下表现良好的品种。”赞比亚南部奇伦杜地区的一位农民说，“最初，我们只有一个晚熟的豇豆品种，但现在我们有机会获得早熟的新品种。我们希望通过增加社区种植品种的数量，建立一个具有气候适应能力的社区。”
该项目有望带来粮食安全的提高，以及农民收入的增加。“在一些地方，新品种的产量比亲本品种高出10%，这意味着农民不仅能种植更多的粮食，还能增加收入。”Munyinda说，“这些品种对子囊菌枯萎病等病害也有较强的耐受性，这些病害严重抑制了一些地区的产量。因此，我们有望在增加粮食供应和改善营养方面提高国家粮食安全。”
