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由于使用了更多的粪肥和较少的无机肥，农民Borey Thai的水稻产量增加了20％。她还节省了一向用于肥料的三分之一资金。（照片来源：M. Gaspar/原子能机构）
柬埔寨金边 — 柬埔寨农业研究人员发现，买不起足够肥料的较穷农户能够通过更多地使用粪肥和堆肥及在水稻种植季之间种植替代作物来实现高产。他们的建议源自原子能机构和联合国粮食及农业组织（粮农组织）支持开展的利用核相关技术测量水稻和其他作物的肥料和水摄入量的研究结果。
利用这类技术增加作物产量、优化肥料利用和对水稻、谷物和蔬菜品种进行评价以提高它们最佳利用肥料的效率的国家数量正日益增多，柬埔寨即是其中之一。（更多信息见标记氮同位素）目前，有60多个国家的科学家正在受益于这一领域的援助。
将有机和无机相结合
柬埔寨农业研究与发展研究所科学家开展的实验发现，在无机肥不可得或价格过于高昂时，以有机物替代半数的建议肥料量，可提高水稻产量。柬埔寨农业研究与发展研究所水土科学室主任Sarith Hin解释说，这有着各种益处：农户可节省用于化肥的资金，同时又能获得更高的产量。
“研究结果证明，即使无力购买很多肥料的较穷农户也能增产，”Hin说。就作为豆类经济作物的花生而言，以牛粪和稻草混合物替代半数的化肥，使产量翻了一番（见图）。就水稻而言，将减量后的化肥与有机粪肥结合使用，获得的产量不亚于仅使用化肥。
农业占柬埔寨经济的 27%（英文），为总人口的60%提供了生计。该国许多穷人都是耕作小块土地的自给农户，因此，提高其土地的生产力是提高收入和摆脱贫困的关键。在柬埔寨，农户历来不注意使用肥料。
在金边以南的磅士卑省拥有1.5 公顷土地的农民 Borey Thai 在今年的种植季以粪肥和农场垃圾混合物替代了一半的化肥，节省了她一向用于肥料的资金的三分之一。“这便宜得多，但也更费劲”，她说。“不过，重要的是，我能够用省下来的钱翻修一下我的房子”。她预计她今年的收成将比去年高大约20%，这要归功于混合肥料的使用。
她补充说，她的邻居们面临的一个挑战是找到质量好的粪肥。“如果我们能够找到更多的粪肥，我们就会有更多的人转向有机肥”。
替代作物
该国农林渔业部的研究人员发现，在水稻种植季之间利用农田生产其他作物是农民增加收入的另一个途径。历史上，农民仅在有充足的雨水来种植水稻的雨季才使用农田。在旱季，土地则被闲置。
研究人员发现，旱季期间的条件非常适合种植其他作物，特别是豆类作物如蚕豆和扁豆。Phirum说，“这些作物不仅为农民提供了更多的收入，而且豆类能够从大气向土壤添加氮，此外，不断分解的豆类植物还能够改良土质，从而提高下一水稻季的水稻产量。”研究人员除了利用氮-15同位素技术量化所施肥料的效率外，还研究植物从土壤中吸收的从大气中固定的肥料量。
各研究小组获得了在原子能机构技术合作计划下提供的各种形式的支助。他们在讲习班上以及通过在邻国参加进修学习了核相关技术和其他技术的使用。他们获得了开展实验所需的设备和材料，并在解释实验结果方面获得了粮农组织/原子能机构粮农核技术联合处专家的建议。
一名研究人员正在进行水稻实验，利用稳定氮-15监测植物的氮吸收。（照片来源：柬埔寨农业研究与发展研究所）
氮在植物生长和植物将光能转变成化学能的过程即光合作用中发挥着重要作用。氮通常以肥料形式添加到土壤中。利用氮-15（一种与“正常”氮相比具有一个额外中子的原子）稳定同位素标记肥料，科学家能够跟踪作物吸收肥料的路径并确定作物吸收肥料的有效性。这项技术有助于确定应使用的最佳肥料量。
“同位素技术可发挥重要作用，特别是对其土壤贫瘠的农民来说”，粮农组织/原子能机构联合处水土管理和作物营养科科长Lee Kheng Heng说。“我们的柬埔寨同行所做的工作已证明核科学能够如何促进农业发展”。