La culture et l’exportation des agrumes jouent un rôle considérable dans l’économie du Maroc, mobilisant plus de 13 000 agriculteurs et travailleurs agricoles et générant 300 millions de dollars d’exportations par an. Mais un insecte ravageur menace la croissance et la prospérité du secteur : la mouche méditerranéenne des fruits.
L’AIEA, en coopération avec l’Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), a aidé le Maroc à remporter sa première victoire dans le combat qu'il livre à cet insecte. Dans le cadre d'un projet technique de l’AIEA, des contreparties marocaines ont reçu la formation et le matériel nécessaires pour détecter et contrer les incursions d’autres ravageurs, condition préalable à l’élimination de la mouche méditerranéenne des fruits au moyen de la technique de l’insecte stérile (TIS), une technique nucléaire respectueuse de l’environnement et susceptible de réduire ou d’éliminer les insectes ravageurs. En l’absence de système tenant les autres ravageurs à l’écart, si la TIS parvient à éliminer la mouche méditerranéenne des fruits, c’est une autre espèce qui la remplacera dans les vergers d’agrumes.
« Certaines espèces sont tout aussi coriaces. Il serait contreproductif de leur donner une chance de s’installer et un avantage en éliminant la mouche méditerranéenne des fruits », explique Walther Enkerlin, spécialiste à la Division mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture.
La présence des mouches méditerranéennes dans les vergers et les exploitations agricoles a nui aux exportations d’agrumes du Maroc : le rendement a diminué à cause des dégâts directs aux fruits et les coûts de production ont augmenté à cause de l’utilisation d’insecticides et des traitements après récolte nécessaires aux exportations.
En outre, les agriculteurs ont subi des pertes indirectes dues aux quarantaines imposées par les pays importateurs et ont dû supporter les coûts environnementaux des insecticides traditionnels à large spectre. Or, l’Union européenne, principal marché d’exportation des agrumes marocains, ne cesse de réduire les niveaux acceptables de résidus de pesticides dans les fruits et légumes, soucieuse de la sécurité sanitaire des aliments.
