La médecine nucléaire contribue au diagnostic des complications du diabète

Trois techniques nucléaires clés sont utilisées en médecine pour diagnostiquer trois complications courantes du diabète : le pied diabétique, l’insuffisance rénale et les maladies cardiaques. Les radiopharmaceutiques – qui utilisent de petites quantités d’isotopes radioactifs pour mettre en évidence les zones atteintes du corps – et les techniques d’imagerie sont utilisés pour détecter ces différentes complications. Le diagnostic précoce de ces complications est essentiel au succès du traitement.

Le pied diabétique est dû à un taux élevé de sucre dans le sang. Cette complication entraîne une perte de sensibilité au niveau des jambes et une incapacité à ressentir et à guérir des plaies béantes. Elle peut causer des infections au niveau des os, entraînant une ostéomyélite – inflammation ou gonflement de l’os. Cette complication peut être traitée par des antibiotiques si elle est diagnostiquée suffisamment tôt. Les études d’imagerie médicale et de médecine nucléaire utilisent la tomographie d’émission monophotonique (SPECT) avec différents radiopharmaceutiques pour détecter le pied diabétique. Récemment, la tomographie à émission de positons au fluorodésoxyglucose (FDG) utilisée dans la résonance magnétique – examens d’imagerie qui permettent de diagnostiquer les problèmes osseux et de définir si l’infection est active ou non – s’est avérée utile pour détecter cette complication et évaluer l’efficacité du traitement.

À long terme, le diabète affecte également les reins. Il importe de détecter précocement le dysfonctionnement des reins pour prévenir l’insuffisance rénale. La scintigraphie rénale – un examen qui recourt aux radiopharmaceutiques pour évaluer le fonctionnement des reins – a démontré son rôle essentiel dans la détection précoce des changements liés au fonctionnement de ces organes. « En 2020, l’utilisation de cette technique nous a permis de prévenir les complications rénales de 250 patients diabétiques dans notre hôpital », affirme Eleazar Ignacio de l’Institut national des sciences médicales et nutritionnelles du Mexique, un pays durement touché par le diabète.

Plusieurs diabétiques souffrent de douleurs cardiaques. Cela est dû à un taux de sucre élevé, qui peut endommager les vaisseaux sanguins. Non diagnostiquée et non traitée, cette complication peut entraîner une maladie cardiaque. La technique d’imagerie médicale appelée imagerie de perfusion myocardique, associée à l’injection de radiopharmaceutiques connexes, permet de déterminer si le cœur fonctionne correctement. En fournissant aux pays des orientations relatives à cette technique, l’AIEA contribue à la mise en œuvre, à l’harmonisation et à l’amélioration de l’utilisation de cette technique de l’imagerie de perfusion myocardique dans les pays qui en disposent et dans ceux qui cherchent à la développer.

L’AIEA a mis en œuvre plusieurs projets de recherche coordonnée (PRC) visant à évaluer le rôle de l’imagerie de perfusion myocardique dans le suivi des patients souffrant de cardiopathies. L’un de ces projets a été mené sur une période de 10 ans afin de déterminer le rôle de l’imagerie de perfusion myocardique dans la détection des complications cardiaques chez les diabétiques asymptomatiques. Les pays participants étaient l’Afrique du Sud, l’Algérie, l’Argentine, le Bangladesh, le Chili, la Colombie, Cuba, l’Égypte, les États-Unis d’Amérique, l’Inde, Israël, l’Italie, le Liban, le Pakistan, la Slovénie, l’Uruguay et le Viet Nam.

L’AIEA mène les actions nécessaires pour permettre aux installations de médecine nucléaire du monde entier de fournir, en toute sécurité, les examens et les ressources nécessaires à la détection des complications du diabète et à l’amélioration de la qualité de vie des diabétiques. L’Amérique latine et l’Asie-Pacifique en sont des exemples palpables, où les utilisations cliniques des techniques nucléaires ont été améliorées et continueront d’être développées dans le cadre d’un nouveau projet axé sur les femmes.