Qu’est-ce que l’objectif « zéro émission nette » et comment l’électronucléaire et les solutions innovantes peuvent ils y contribuer ?

Les innovations dans l’industrie nucléaire seront essentielles pour tirer parti de tout le potentiel de l’électronucléaire sur la voie de l’objectif « zéro émission nette ». De nouveaux modèles de réacteurs entrent en scène et de nouvelles méthodes de fabrication modulaire font leur apparition, apportant avec eux des promesses et défis quant à leur déploiement. L’Initiative d’harmonisation et de normalisation nucléaires de l’AIEA vise à trouver un terrain d’entente entre les organismes de réglementation, les concepteurs, les exploitants et d’autres parties prenantes pour favoriser un déploiement sûr et sécurisé de ces réacteurs avancés, y compris les petits réacteurs modulaires.

Toutefois, l’avenir de l’électronucléaire dépend non seulement des innovations dans les technologies des réacteurs, mais aussi des processus de fabrication, de la sécurité de l’approvisionnement en combustible, des solutions pour le combustible usé et d’autres facteurs. Il existe déjà des exemples qui prouvent que les innovations, telles que l’intelligence artificielle et la fabrication additive, ouvrent la voie à des solutions sûres et durables qui permettraient de réaliser des économies et d’améliorer les aspects économiques de l’exploitation des centrales nucléaires.

Si l’énergie éolienne et l’énergie solaire sont des sources d’énergie variables qui dépendent des conditions météorologiques et de l’heure de la journée, les centrales nucléaires sont pour leur part des sources d’énergie acheminables, c’est‑à‑dire que leur production peut être adaptée en fonction de la demande en électricité. Le potentiel des systèmes énergétiques hybrides qui combinent l’énergie d’origine nucléaire et l’énergie renouvelable répond au besoin de flexibilité du réseau et de réduction des émissions, tout en permettant d’optimiser les ressources financières. En outre, l’utilisation accrue de l’énergie d’origine nucléaire pour des applications non électriques, notamment le chauffage urbain, la production d’hydrogène, le dessalement et la production de chaleur pour les processus industriels, offre des moyens de réduire les émissions.

Dans le cadre de l’objectif « zéro émission nette », l’AIE estime que le nucléaire est bien placé pour aider à décarboner l’approvisionnement en électricité et qu’une réduction de la part de l’énergie d’origine nucléaire rendrait l’objectif plus coûteux et plus difficile à atteindre. Pour tirer parti de l’énergie d’origine nucléaire dans la transition vers le « zéro émission nette », l’AIEA a lancé l’initiative Atoms4NetZero, qui vise à informer les décideurs et responsables politiques de la possibilité d’aller de l’avant en faisant de l’électronucléaire le pilier fiable de transitions vers une énergie propre, peu coûteuse, résiliente et plus sécurisée. En août 2023, on comptait 410 réacteurs nucléaires en exploitation, pour une capacité installée totale de plus de 368 000 MWe dans 31 pays. En parallèle, 57 réacteurs sont en construction dans 17 pays, dont trois primo‑accédants.

L’évolution mondiale en faveur de l’énergie d’origine nucléaire était bien visible l’année dernière lors de la Conférence générale 2022 de l’AIEA. Un nombre record de 51 pays ont souligné le rôle de cette énergie dans leurs efforts d’atténuation du changement climatique, de sécurité énergétique et de développement durable.

« La crise climatique et la crise énergétique ont incité davantage de pays à considérer l’énergie d’origine nucléaire comme un élément de la solution. Les sondages d’opinion publique dans le monde entier montrent un taux d’acceptation croissant », a indiqué Rafael Mariano Grossi, Directeur général de l’AIEA, dans sa déclaration à la Conférence. « Les caractéristiques uniques de l’énergie d’origine nucléaire en tant que source d’énergie sûre, sécurisée et fiable sont essentielles pour assurer la transition écologique du monde. »