Los calibradores nucleónicos son instrumentos de medición y análisis que aprovechan la interacción entre la radiación ionizante y la materia. Industrias de todo el mundo emplean esta tecnología para controlar y mejorar la calidad de los productos optimizando procesos y ahorrando así energía y materiales.
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Calibración nucleónica
Actualmente hay varios cientos de miles de sistemas de control nucleónico en funcionamiento en industrias de todo el mundo. Dado que esta tecnología tiene la ventaja fundamental de que no se necesita un contacto directo con el material, los instrumentos son particularmente adecuados para utilizarlos en líneas de producción de alta velocidad o sistemas que funcionan a temperaturas extremas.
Los sistemas de control nucleónico se pueden utilizar en aplicaciones de medición estáticas o continuas. Algunos calibradores nucleónicos no emplean fuentes de radiación, sino que se basan en la medición de la radiación natural del material que se examina. Los sistemas de medición nucleónica también permiten la visualización de las estructuras internas de los objetos y los flujos a través de distintas tecnologías como la tomografía computarizada (TC).
Los dos sistemas de calibración utilizados con más frecuencia son la transmisión y la retrodispersión. Estos sistemas miden el material sin destruirlo o modificar sus propiedades. La radiación gamma de alta energía puede penetrar las paredes de los contenedores precintados, lo que permite medir el material que se encuentra en el interior sin abrir los contenedores.
La mayoría de los sistemas de control nucleónico tienen un volumen de muestreo superior al de otras técnicas físicas, que normalmente también es mucho mayor que el de las pruebas (técnicas de muestreo analítico) que normalmente se realizan para los análisis de laboratorio. Los sistemas son robustos y normalmente se pueden aplicar de diversas formas a distintos materiales y procesos.
Progreso tecnológico con el apoyo del OIEA
El OIEA ha contribuido de manera sustancial al desarrollo de aplicaciones industriales que utilizan la tecnología de los sistemas de control nucleónico. Gracias al importante progreso tecnológico en este campo, los Estados Miembros en desarrollo del OIEA han podido implantar esta tecnología en diversos ámbitos industriales claramente definidos.
En muchas áreas la tecnología de sistemas de control nucleónico está a la altura de las técnicas convencionales. Esto incluye sectores internacionales industriales prioritarios como la extracción y el procesamiento de minerales, la monitorización del medio ambiente, y las industrias del papel y el plástico, el cemento y la ingeniería civil, y el petróleo y el gas. Dado que los beneficios de estos sectores son considerables, se siguen estudiando nuevas aplicaciones y técnicas en el diseño, la calibración, el control de calidad y el funcionamiento de la tecnología.
Varios Estados Miembros del OIEA han establecido grupos nacionales con capacidad para mantener y seguir desarrollando la tecnología de sistemas de control nucleónico. De hecho, es necesario seguir estimulando, manteniendo y creando capacidad en materia de consultoría en los Estados Miembros en desarrollo interesados y, cuando proceda, apoyar y capacitar equipos de especialistas cualificados para que se ocupen de los sistemas de control nucleónico empleados en sus industrias. Estos profesionales deben calibrar y comprobar la seguridad de las aplicaciones utilizadas, y asesorar a las industrias locales acerca de la selección y el desarrollo de sistemas de control nucleónico adecuados desde un punto de vista tecnoeconómico.
