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El OIEA pone en marcha una iniciativa para ayudar a prevenir pandemias futuras

21/2020
Viena (Austria)

Sobre la base de la capacidad técnica, científica y de laboratorio del OIEA, el proyecto ZODIAC creará una red mundial para ayudar a los laboratorios nacionales en la supervisión, la vigilancia, la detección temprana y el control de enfermedades animales y zoonóticas como la COVID-19 y el ébola. (Fotografía: D. Calma/OIEA) 

El Director General del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Rafael Mariano Grossi, ha puesto hoy en marcha una iniciativa a fin de fortalecer la preparación mundial para pandemias futuras como la de COVID-19. El proyecto, denominado ZODIAC, se basa en la experiencia del OIEA de ayudar a los países a utilizar técnicas nucleares y de base nuclear para detectar con rapidez los agentes patógenos causantes de enfermedades transfronterizas de los animales, entre otras, las que se transmiten a las personas. Estas enfermedades zoonóticas matan a unos 2,7 millones de personas al año.

Por conducto del proyecto Medidas Integradas contra las Enfermedades Zoonóticas (ZODIAC) se creará una red mundial para ayudar a los laboratorios nacionales en la supervisión, la vigilancia, la detección temprana y el control de enfermedades animales y zoonóticas como la COVID-19, el ébola, la gripe aviar y el zika. ZODIAC se basa en la capacidad técnica, científica y de laboratorio del OIEA y sus asociados y en los mecanismos del Organismo para hacer llegar rápidamente a los países equipo y conocimientos técnicos.

El objetivo es que el mundo esté mejor preparado para brotes futuros. Como explicó el Sr. Grossi en una reunión de la Junta de Gobernadores del OIEA, “los Estados Miembros tendrán acceso a equipo, conjuntos de recursos tecnológicos, conocimientos especializados, orientación y capacitación [y] los encargados de adoptar decisiones recibirán información actualizada y de fácil consulta que les permitirá actuar con rapidez”.

En palabras del Sr. Grossi, la COVID-19 ha dejado al descubierto problemas relacionados con las capacidades de detección de virus en muchos países, así como la necesidad de una mejor comunicación entre las instituciones sanitarias de todo el mundo. Aunque el OIEA ha estado llevando a cabo una importante labor para ayudar a los países en esos ámbitos, por ejemplo, proporcionando equipo para la realización de pruebas de la COVID-19, el Director General afirma que es “fundamental agrupar todas estas iniciativas en un marco coherente e integral de asistencia”.  

Las técnicas de base nuclear, como la realización de pruebas mediante la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) en tiempo real, son instrumentos importantes para detectar y caracterizar los virus. El OIEA presta ayuda de emergencia a unos 120 países en el uso de esas pruebas para detectar rápidamente la COVID-19.

Las zoonosis son enfermedades ocasionadas por bacterias, parásitos, hongos o virus que se originan en los animales y que pueden transmitirse a las personas. Muchas de ellas, como las infecciones bacterianas por E. coli y brucela, son tratables de haber medicación, pero otras, como el ébola, el SRAS y la COVID-19, pueden afectar gravemente a las personas.

ZODIAC se basa en la experiencia de la VETLAB, una red de laboratorios veterinarios de África y Asia creada en sus inicios por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el OIEA a fin de combatir la peste bovina. En la actualidad la Red apoya a los países en la detección temprana de diversas enfermedades zoonóticas y animales, como la peste porcina africana y la peste de los pequeños rumiantes.

“En torno al 70 % de todas las enfermedades de las personas provienen de los animales”, aclara Gerrit Viljoen, Jefe de la Sección de Producción Pecuaria y Salud Animal del Programa Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura.

El propósito de ZODIAC es ayudar a los funcionarios veterinarios y de salud pública a detectar esas enfermedades antes de que se propaguen. “Hemos sido testigos de un aumento del número de epidemias zoonóticas en los últimos años: primero el ébola, luego el zika y ahora la COVID-19. Es importante observar lo que pasa en el reino animal, tanto en la fauna silvestre como en el ganado, y actuar con rapidez cuando se tengan resultados antes de que los agentes patógenos se transmitan a las personas”, continúa el Sr. Viljoen.

Siguiendo el concepto denominado Una Salud para un enfoque de colaboración multidisciplinario entre especialistas y autoridades del ámbito de la salud humana y animal, ZODIAC se beneficiará de los singulares laboratorios conjuntos FAO/OIEA y de asociados como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).

“Tenemos una capacidad sin igual para ofrecer apoyo de laboratorio y orientaciones a los países”, explica el Sr. Viljoen, que añade que ZODIAC proporcionará, por ejemplo, conocimiento técnico y asesoramiento a los laboratorios sobre la realización de pruebas y ayudará a las autoridades a interpretar los resultados y a concebir medidas de contención.

ZODIAC respaldará también las actividades de I+D relacionadas con nuevas tecnologías y metodologías de detección temprana y vigilancia. En el marco del proyecto, el OIEA mejorará su capacidad de acoger a científicos y becarios de los Estados Miembros en sus laboratorios de Seibersdorf, fuera de Viena, y de investigar sobre pruebas inmunológicas, moleculares, nucleares e isotópicas, así como sobre el uso de la irradiación para elaborar vacunas contra enfermedades como la gripe aviar.  

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