Un terreno estable: técnicas nucleares para frenar la erosión del suelo en Viet Nam

La agricultura intensiva, junto con la deforestación, es una de las causas comunes de la erosión, explica Zaman. La agricultura agresiva elimina la materia orgánica que mantiene juntas las partículas del suelo, con lo que la zona queda más vulnerable a la erosión durante las tormentas fuertes. Las técnicas nucleares ayudan a detectar los puntos críticos de erosión y permiten aplicar medidas de mitigación y seguimiento centradas especialmente en las zonas más amenazadas. “Gracias a nuestro trabajo, se aplica un tratamiento más focalizado, más efectivo y, por tanto, más barato”, dice Zaman. En vista de los buenos resultados que ha tenido el proyecto en varios países asiáticos, el OIEA trabaja ahora para reproducir ese éxito en otras partes del mundo y está creando una red de expertos nacionales para intercambiar conocimientos técnicos y mejores prácticas.

Medir la erosión para encontrar soluciones

En el Viet Nam, un país en el que tres cuartas partes de su territorio son tierras en pendiente, la erosión es un problema capital. En el marco de un proyecto piloto de la FAO y el OIEA en la provincia vietnamita de Lam Dong, se han usado técnicas nucleares para medir las tasas de erosión del suelo en 27 emplazamientos. La adopción de prácticas adecuadas de conservación — como el cultivo intercalado, la creación de estanques cerca de los cafetos para retener el agua y la formación de terrazas — se ha reducido la erosión del suelo en un 45 %, dice Phan Son Hai, director del Centro de Investigaciones y Vigilancia Ambiental del Instituto de Investigaciones Nucleares de Dalat, que participa en el proyecto desde 2012. En toda la región se han conseguido resultados parecidos (véase el gráfico). En la actualidad, Son Hai ayuda a otros colegas del país a introducir las técnicas nucleares para vigilar la erosión en todo el país.

En Malasia, que también forma parte del proyecto, Othman Zainudin ha estado vigilando un área de intensa erosión en el estado de Perlis, en el norte del país, durante más de diez años, y desde hace dos emplea técnicas nucleares. “Con las nuevas técnicas podemos obtener información mucho más detallada”, dice Zainudin, que enseña geomorfología en la Universidad de Educación Sultán Idris en el norte de Malasia. Antes, su equipo solo podía medir las tasas de sedimentación en los lagos, pero no podía determinar el origen exacto de los sedimentos, explica.

“Ahora que sabemos con precisión de dónde proviene la erosión, podemos adoptar las medidas de mitigación adecuadas”, dice Zainudin. Este mismo año, en cooperación con el Departamento Estatal de Agricultura, organizará un programa de capacitación para agricultores sobre técnicas para reducir la erosión del suelo. “Antes no podríamos haber impartido un programa de transferencia de conocimientos como este porque no conocíamos el origen exacto de la erosión”, afirma.

En el Viet Nam, Dao Thanh Canh ha visto aumentar sus ingresos más del 20 %, gracias al té y el forraje que cultiva en los puntos críticos de erosión entre sus cafetos. Comenta que ya no siente inseguridad ante el futuro y cree que puede gastar sus ingresos adicionales. Gran parte del dinero extra lo destina a la escolarización de sus cuatro hijos. “Estoy decidido a ofrecerles la educación que yo no pude tener”, dice.