Datos al servicio de la seguridad física nuclear

La Eurocopa 2024 (o EURO 2024), el Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA celebrado el verano pasado, en que 24 equipos de fútbol compitieron en estadios de diez ciudades alemanas y que contó con millones de espectadores en las gradas, fue una experiencia inolvidable. Sin embargo, también planteó un gran desafío en materia de seguridad. Para cuando la selección alemana de fútbol estaba compitiendo en el campo, otro equipo alemán, formado por especialistas de las autoridades de seguridad del país, llevaba meses trabajando para prepararse ante amenazas potenciales que pudieran poner en peligro la seguridad de este gran evento deportivo. Para las autoridades de seguridad alemanas, la Eurocopa 2024, de un mes de duración, era el escenario en el que finalmente se pondrían a prueba sus planes y su preparación.

Un elemento clave del plan de seguridad alemán para la Eurocopa 2024 de la UEFA fue el despliegue de capacidades de detección de radiación. Dado que Alemania ya había recibido asistencia del OIEA para adoptar medidas de seguridad física nuclear cuando fue sede del Mundial de la FIFA de 2006, volvió a recurrir a la ayuda del OIEA para la Eurocopa 2024 de la UEFA.

Para contribuir a las actividades de evaluación de amenazas de Alemania, el OIEA compiló información de la Base de Datos sobre Incidentes y Tráfico Ilícito (ITDB), recurso sumamente confidencial, acerca de los incidentes notificados de tráfico ilícito y otras actividades no autorizadas relacionados con materiales nucleares y otros materiales radiactivos, y proporcionó un análisis personalizado de las amenazas para la seguridad física nuclear y de las tendencias y similitudes conexas en Alemania y los países vecinos.

Según Helge Kröger, Jefe de la Sección de Seguridad Tecnológica y Física de las Fuentes de Radiación de la Oficina Federal de Protección Radiológica de Alemania y punto de contacto nacional para la ITDB, el informe aportó información valiosa sobre las capacidades de detección necesarias para proteger los estadios de fútbol, y contribuyó a que el plan de seguridad física nuclear de Alemania para el campeonato diera buenos resultados. “El informe se entregó a la policía, y a todas las autoridades regionales de protección radiológica competentes, para que lo tomaran en cuenta en sus propios preparativos para la Eurocopa 2024”, afirma el Sr. Kröger.

“La evaluación de las amenazas para la seguridad física nuclear es un elemento esencial de los planes de seguridad para acontecimientos a gran escala como la Eurocopa 2024 —explica Elena Buglova, Directora de la División de Seguridad Física Nuclear del OIEA—. La asistencia ofrecida a Alemania muestra cómo la ITDB puede ayudar a que los países conozcan los riesgos que plantean los materiales nucleares y otros materiales radiactivos no sometidos a control reglamentario”.

La ITDB, de cuyo mantenimiento se encarga el OIEA, analiza los incidentes notificados para detectar tendencias en materia de seguridad física nuclear. Desde su creación, en 1995, la base de datos se ha convertido en un mecanismo sólido para los países participantes (145 en la actualidad) y las organizaciones internacionales pertinentes, como la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL).

Entre 1993 y 2024, 125 países notificaron 4390 incidentes para su inclusión en la ITDB. Se confirmó que aproximadamente el 8 % de los incidentes notificados estaban relacionados con el tráfico ilícito o el uso doloso de materiales nucleares u otros materiales radiactivos.

Alrededor del 59 % de todos los incidentes notificados estaban relacionados con fuentes radiactivas utilizadas en aplicaciones médicas e industriales, mientras que el 14 % de ellos guardaban relación con materiales nucleares, como el uranio y el plutonio. El 27 % restante eran incidentes relacionados con objetos contaminados y con materiales no radiactivos empleados en estafas o fraudes. El número de intentos de estafa en que materiales no nucleares se hacen pasar falsamente por materiales nucleares o radiactivos sigue siendo bajo, aunque la frecuencia de tales incidentes ha ido en aumento.

El número total de incidentes notificados relacionados con materiales nucleares ha disminuido con los años. Al mismo tiempo, han aumentado los incidentes notificados relacionados con fuentes radiactivas que van a parar a la industria de la chatarra, lo que subraya la necesidad de mejorar el control reglamentario respecto al uso, el almacenamiento, el transporte y la disposición final de tales fuentes. Las vulnerabilidades en el transporte sobresalen como un problema persistente, ya que más de la mitad de los robos notificados se han producido durante el transporte autorizado.

“Ahora que la Base de Datos sobre Incidentes y Tráfico Ilícito comienza su cuarto decenio —indica la Sra. Buglova—, su contribución a la seguridad física nuclear a nivel mundial cuenta con un amplio reconocimiento. La ITDB es un recurso práctico, que alerta a los países participantes y los ayuda a tomar decisiones fundamentadas, en especial antes de acontecimientos públicos importantes. La cooperación internacional y el intercambio de información son aspectos centrales de la ITDB, y alentamos a más países a que participen en ella”.