تؤدي مفاعلات البحوث دوراً مهماً في تطوير العلوم والتكنولوجيا النووية. وهي تُستخدم في مجال البحوث الأساسية، وإنتاج النظائر المشعّة، والتشتيت النيوتروني والتصوير الإشعاعي، وتحديد خصائص المواد واختبارها. كما أنها تعدّ أدوات هامة فيما يتعلّق بالتعليم والتدريب المتقدّمين بشأن التكنولوجيا النووية لأغراض التطبيقات في مجال الطاقة وغيرها من التطبيقات.