Что такое облучение пищевых продуктов и почему оно так важно?

У облучения пищевых продуктов есть множество преимуществ.

• Устранение микробного загрязнения. Облучение уничтожает бактерии, плесень и дрожжевой грибок, которые являются причиной пищевых отравлений и порчи пищевых продуктов.
• Снижение риска заболеваний пищевого происхождения. Облучение снижает риск возникновения заболеваний пищевого происхождения, вызванных микроорганизмами, которые содержатся, в частности, в мясе, птице и рыбе.
• Сокращение использования химикатов. Облучение избавляет от необходимости использовать химикаты для уничтожения микробов, замедления созревания или предотвращения прорастания таких продуктов, как картофель, ямс, имбирь, лук и чеснок. Оно представляет собой также альтернативу фумигантам, которые используются при дезинсекции импортных фруктов, зерна и овощей.
• Продление срока хранения. Облучение помогает предотвратить прорастание продуктов, таких как картофель и лук.
• Замедление созревания. Облучение позволяет замедлить созревание фруктов и продлить срок их годности.
• Сохранение качества. Облучение может дополнять другие методы сохранения пищевых продуктов для повышения их безопасности. Например, оно может использоваться в сочетании с такими методами, как высушивание, упаковка и заморозка, при изготовлении сухих специй, фасованного мяса и замороженных морепродуктов.
• Борьба с насекомыми-вредителями. Облучение предотвращает размножение насекомых-вредителей, способствуя развитию торговли вне границ карантинных зон. Оно может также помочь в ликвидации амбарных вредителей, которые уничтожают запасы пшеницы, риса, муки и других продуктов.
• Содействие экспорту. Благодаря облучению пищевых продуктов страны могут экспортировать свою продукцию в места, где действуют жесткие меры карантинного контроля в отношении насекомых-вредителей или строгие правила безопасности пищевых продуктов.

Увеличение срока хранения овощей и фруктов при помощи облучения

При облучении используются электронные пучки или волны электромагнитного излучения, чьей энергии достаточно для разрушения химических связей. В результате пищевые продукты не становятся радиоактивными, но при этом метод позволяет уничтожить бактерии, плесень и дрожжевые грибки, замедлить гниение и сократить порчу пищевых продуктов, благодаря чему облученные пищевые продукты полностью безопасны для потребления человеком. В отличие от других методов сохранения пищевых продуктов, облучение практически не влияет на их вкус, внешний вид или запах за счет эффективной передачи энергии без снижения качества пищевых продуктов.

Процесс облучения полностью автоматизирован и не предполагает воздействия излучения на человека. Упаковки с пищевыми продуктами движутся по конвейерной ленте и проходят сквозь облучательную камеру, где они подвергаются воздействию контролируемой дозы ионизирующего излучения в виде гамма-излучения, высокоэнергетических электронных пучков или рентгеновского излучения. Лучи проникают сквозь пищевые продукты подобно микроволнам в микроволновой печи, однако в отличие от микроволновой печи, при облучении пищевые продукты не «готовятся», поскольку не нагреваются. Самая высокая доза облучения на килограмм пищевых продуктов эквивалентна количеству энергии, необходимому для кипячения двух столовых ложек воды (10 килоджоулей).

Облучение может использоваться даже для обработки уже упакованных или замороженных продуктов, при этом оно проводится в среде с определенным климатом для обеспечения целостности холодильной цепи и сохранения свежести продуктов.

Такая же технология широко используется в промышленных масштабах по всему миру для стерилизации медицинских приборов, причем для их полной стерилизации требуются гораздо более высокие дозы облучения.

В процессе облучения пищевые продукты не становятся радиоактивными, а также не меняются их текстура, вкус, внешний вид и не теряются питательные свойства. Были проведены масштабные исследования и испытания облучения пищевых продуктов, в результате которых этот метод получил широкое признание как полностью безопасное и эффективное средство снижения количества вредных бактерий в пищевых продуктах.

Именно поэтому Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) и Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) признали и подтвердили безопасность облучения пищевых продуктов.

Компетентные органы как минимум 69 стран одобрили процесс облучения более 60 видов пищевых продуктов, включая специи, мясо курицы, говядину, морепродукты, фрукты, овощи и другие пищевые продукты.

Установки для облучения пищевых продуктов должны получить разрешение (лицензию) на обработку пищевых продуктов от соответствующего регулирующего органа, который определяет конкретные виды пищевых продуктов для облучения. Ежегодно в мире облучается около миллиона тонн пищевых продуктов.

Использование ядерной науки при облучении пищевых продуктов

Возможность вести торговлю свежими пищевыми продуктами и предотвращение ввоза инвазивных видов вредителей в ходе экспорта в другие страны обеспечивает целостность цепи поставок пищевых продуктов и повышает их доступность. Свежие фрукты и овощи все чаще подвергаются облучению, чтобы предотвратить распространение инвазивных видов насекомых, поскольку у других методов борьбы с ними есть существенные недостатки. Например, химические вещества для фумигации способны разрушать озоновый слой и оставлять следы в пищевых продуктах, тепловая обработка снижает качество пищевых продуктов, а холодная обработка проводится в течение длительного времени, что может пагубно сказаться на пищевых продуктах с коротким сроком хранения.

Облучение пищевых продуктов и изменение климата

Сегодня пищевые продукты производят, перерабатывают, перевозят и потребляют совсем не так, как можно было бы представить лишь 20 лет назад. Необходимо не только производить больше продовольствия для растущего населения планеты, но и эффективнее использовать произведенную продукцию. Большое количество пищевых продуктов так и не попадает к людям. Насущную проблему представляют собой потери продовольствия и пищевые отходы. По данным ФАО 14% пищевых продуктов во всем мире портятся раньше, чем оказываются в магазинах и на рынках (их стоимость оценивается в 400 млрд долл. США).  Еще 17% пропадает впустую в торговых точках и у потребителей. Такие потери представляют собой колоссальную трату ресурсов, которая не только сказывается на продовольственной безопасности и питании, но и во многом обуславливает выбросы парниковых газов, загрязнение окружающей среды и утерю природных экосистем и биоразнообразия.

Безопасность пищевых продуктов — это первоочередная задача общественного здравоохранения, но она имеет также важнейшее значение для содействия экономическому развитию и повышения качества жизни людей за счет расширения доступа к внутренним, региональным и международным рынкам сбыта. Экономика многих стран могла бы значительно вырасти, если бы странам удавалось предотвращать порчу пищевых продуктов, снижать частоту пищевых отравлений, поставлять больше пищевых продуктов на внутренний рынок или экспортировать больше продовольствия и сельскохозяйственной продукции. К сожалению, многие продукты не могут быть предметом торговли из-за риска распространения вредителей, загрязнения микроорганизмами или из-за того, что эти продукты портятся раньше, чем попадают в места назначения.

В результате, когда развивающиеся страны пытаются продавать свою пищевую продукцию за границу, они подчас сталкиваются с серьезными проблемами в связи с необходимостью соблюдения строгих стандартов качества и карантинных мер, которые устанавливают крупнейшие страны-импортеры.

Благодаря облучению пищевых продуктов страны могут гарантировать, что их продукция соответствуют международным стандартам, и экспортировать ее на любые рынки, включая те, где действуют самые строгие правила импорта.

Облучение — это безопасная и эффективная технология для решения технических проблем в торговле многими пищевыми и сельскохозяйственными продуктами, которая может применяться как самостоятельно, так и в сочетании с другими технологиями.

• МАГАТЭ содействует безопасному и надлежащему использованию ядерных и смежных технологий в области продовольствия и сельского хозяйства, способствуя обеспечению глобальной продовольственной безопасности и устойчивому развитию сельского хозяйства во всем мире.
• Совместный центр ФАО/МАГАТЭ по ядерным методам в области продовольствия и сельского хозяйства занимается развитием ядерных технологий, чтобы повысить безопасность и качество пищевых продуктов.
• Совместный центр ФАО/МАГАТЭ оказывает странам содействие в развитии потенциала их лабораторий и регулирующих органов, чтобы страны могли вести торговлю безопасными и высококачественными пищевыми продуктами.
• МАГАТЭ и ФАО взаимодействуют с национальными органами, научно-исследовательскими институтами и заинтересованными сторонами из отрасли и ведут исследования с целью повысить эффективность и действенность технологий облучения.
• Обе организации тесно сотрудничают с Комиссией по Codex Alimentarius для гармонизации на международном уровне стандартов облучения пищевых продуктов в целях защиты здоровья растений и обеспечения безопасности и качества пищевых продуктов во всем мире.

Подробнее об облучении пищевых продуктов читайте здесь.