Как ядерная наука помогает выявить фальсификацию пищевых продуктов

Сравнивая соотношения стабильных изотопов, ученые могут отличить подлинные продукты питания от фальсифицированных, выявить недостоверное указание географического происхождения и ложные сведения о процессе производства. Стабильные изотопы измеряют с использованием масс-спектрометрии изотопных соотношений, в ходе которой можно выявить даже очень небольшие различия в соотношении тяжелых и легких изотопов. Эти соотношения выполняют роль «отпечатков пальцев» или «подписей» самой природы на продуктах питания. По таким скрытым признакам можно определить, действительно ли в продуктах питания, которые мы приобретаем, содержатся указанные на упаковке ингредиенты, и не были ли они подделаны.

Селварани Элахи, заместитель эксперта по химическим вопросам при правительстве Соединенного Королевства и исполнительный директор Сети по проверке подлинности пищевых продуктов (FAN), рассказывает о важности совместной работы Сети в целях предотвращения фальсификации продуктов питания: «Воспользовавшись бесплатной информацией, возможностями для обучения и инструментами, доступными в рамках этой глобальной сети, страны могут расширить свои возможности по выявлению случаев фальсификации пищевых продуктов и стать менее уязвимыми перед лицом этой проблемы». FAN облегчает взаимодействие между учеными, представителями пищевой промышленности, государственных органов и академических кругов.

К числу продуктов питания, которые чаще других становятся объектами фальсификации, относятся оливковое масло (ценится из-за благотворного влияния на работу сердца), морепродукты (содержат незаменимые жирные кислоты омега-3) и мед (пользуется спросом в качестве источника природных сахаров и благодаря своим полезным свойствам).

Оливковое масло может быть фальсифицировано посредством его замены более дешевыми продуктами, такими как подсолнечное масло, рапсовое масло или даже масло фундука, что ставит под угрозу здоровье людей с аллергией на эти масла-заменители. Такая практика сказывается на безопасности пищевых продуктов, поскольку фальсифицированное масло может содержать иные потенциально токсичные или вредные соединения.

При помощи анализа стабильных изотопов ученые могут эффективно отслеживать географическое происхождение продуктов питания, отличать органические продукты от обычных, а также выявлять фальсификацию путем обнаружения несоответствия в ожидаемых изотопных свойствах.

Еще одним методом выявления фальсификации и проверки подлинности и происхождения продуктов питания является быстрый скрининг пищевых продуктов.

При помощи спектроскопии в ближней области инфракрасного спектра ученые Совместного центра ФАО/МАГАТЭ по ядерным методам в области продовольствия и сельского хозяйства (Совместный центр ФАО/МАГАТЭ) смогли провести различие между оливковым маслом первого холодного отжима из Словении и маслом из других стран при чувствительности 94% и специфичности 86%.

«Инфракрасная спектроскопия и другие методы, такие как парофазная газовая хроматография — спектроскопия ионной подвижности, могут использоваться для анализа образцов в лабораторных или непосредственно полевых условиях. Они обеспечивают высокую производительность при низких эксплуатационных расходах, поскольку практически не требуют подготовки проб и не предполагают использования химических веществ или специализированного лабораторного оборудования», — говорит Христина Влаxу, руководитель Лаборатории безопасности и контроля пищевых продуктов Совместного центра ФАО/МАГАТЭ.

Не менее распространена также фальсификация меда, когда в натуральный мед добавляют более дешевые подсластители, такие как кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы. Анализ стабильных изотопов и использование инструментов быстрого скрининга могут помочь выявить фальсифицирующие примеси в меде, проверить сведения о цветочной разновидности или географическом происхождении и отличить дорогостоящий подлинный мед манука от подделок.

В случае с морепродуктами фальсификация часто проявляется в виде недостоверной маркировки, когда более дешевые виды рыбы или морепродуктов продаются в качестве более дорогих. Такая практика не только вводит потребителей в заблуждение, но и сводит на нет меры по сохранению природы, направленные на предотвращение перелова исчезающих популяций. Благодаря анализу стабильных изотопов ученые могут проверить правильность маркировки продуктов и даже отличить выращенную на ферме рыбу от рыбы, пойманной в дикой природе.

________________________________________________________________________________________________________

В рамках начатой в прошлом году новой флагманской инициативы Atoms4Food МАГАТЭ участвует в обеспечении безопасности и качества пищевых продуктов на глобальном уровне и развивает партнерские отношения для борьбы фальсификацией продуктов питания.