Reproduire sur Terre la fusion, source d’énergie des étoiles, est un défi de taille depuis les premières expérimentations menées dans les années 1950. Les scientifiques et les ingénieurs continuent aujourd’hui à faire de nouvelles découvertes qui contribuent à concrétiser la possibilité d’exploiter cette source d’énergie quasiment inépuisable. Au fil des ans, différents dispositifs expérimentaux de fusion ont été conçus et construits, tels que des tokamaks, des stellarateurs et des dispositifs s’appuyant sur des lasers, pour progresser sur la voie de la concrétisation des promesses de l’énergie de fusion et, à terme, révolutionner nos moyens de production d’énergie.
À ce jour, plus de 130 dispositifs expérimentaux de fusion publics et privés sont en service, en construction ou en projet dans le monde. Ils sont fondés sur différentes méthodes de production de réactions de fusion et conçus d’après différents modèles. L’AIEA a publié un nouveau rapport, intitulé World Survey of Fusion Devices 2022, pour faire connaître ces dispositifs de fusion. Le rapport présente de manière plus détaillée les informations disponibles dans le Système d’information sur les dispositifs de fusion (FusDIS), base de données en ligne de l’AIEA (en anglais).
« Lorsque nous parviendrons à en faire une réalité, la fusion nucléaire profitera à tous les pays et sera associée à l’énergie nucléaire et à d’autres formes d’énergie durable pour atténuer les effets du changement climatique et diversifier les bouquets énergétiques », affirme Matteo Barbarino, spécialiste de plasmas de fusion nucléaire à l’AIEA. « La fusion peut être profitable à la quasi-totalité des pays, et c’est l’une des raisons pour lesquelles elle est si importante. »
« Les chercheurs et les ingénieurs du monde entier examinent différents modèles de dispositifs de fusion pour accélérer les progrès », ajoute-t-il. « Cette nouvelle publication explique en détail les activités de recherche-développement dans le domaine de la fusion, du point de vue des capacités de ces dispositifs. »
La fusion nucléaire est le processus par lequel des noyaux atomiques s’unissent pour former un noyau plus lourd en libérant une énorme quantité d’énergie. Dans la pratique, il reste à surmonter plusieurs défis scientifiques et techniques pour pouvoir réaliser des réactions de fusion soutenues et contrôlées. Le maintien de cette réaction nécessite que le combustible — généralement des isotopes de l’hydrogène — soit confiné et maintenu à des niveaux de pression forte et à une température extrêmement élevée plusieurs fois supérieure à celle du noyau solaire.
D’importants progrès continuent d’être réalisés. Plus de 30 pays ont mené des expériences reposant sur différents types de dispositifs de fusion, et ont réussi souvent à produire des réactions de fusion, bien que celles-ci soient de courte durée et ne génèrent pas encore de quantités d’énergie utiles.
Les chercheurs et les ingénieurs du monde entier examinent différents modèles de dispositifs de fusion pour accélérer les progrès. Cette nouvelle publication explique en détail les activités de recherche-développement dans le domaine de la fusion, du point de vue des capacités de ces dispositifs.
