Une installation à double faisceau d’ions, permettant d’utiliser simultanément deux faisceaux d’ions d’accélérateurs différents, vient d’être inaugurée à Zagreb, renforçant la recherche de la Croatie dans le domaine de la fusion et la présence mondiale de ces installations de pointe. Mise en place avec l’appui de l’AIEA, l’installation He Ion Source & DiFU Dual-Beam de l’Institut Ruđer Bošković aidera les scientifiques à tester et à développer de nouveaux matériaux de structure, indispensables pour faire de l’énergie de fusion une réalité. Il n’y a que quelques installations de ce type dans le monde.
Les chercheurs et les ingénieurs du domaine de la fusion s’emploient à élaborer des méthodes pour utiliser la puissance générée par la fusion de noyaux légers, un processus comparable à celui de la production d’énergie stellaire. À la clé, une énergie abondante, sûre et sans carbone.
Cependant, les réactions de fusion génèrent des neutrons et des particules alpha de haute énergie, qui peuvent endommager les parois du réacteur après un certain temps d’exposition. La technologie des faisceaux d’ions telle que celle employée dans l’installation inaugurée en Croatie, permet de simuler ces conditions extrêmes et aide à élaborer des matériaux suffisamment robustes pour résister à cette exposition.
« La mise en place de la source d’ions dans l’accélérateur tandem de 1,0 MV était le dernier élément à mettre en place. L’installation permet maintenant d’effectuer la simulation la plus réaliste du phénomène de la fusion », dit Milko Jasic, Chercheur principal au Laboratoire des interactions des faisceaux d’ions à l’Institut Ruđer Bošković. « Cet investissement permettra aussi d’étendre l’utilisation des techniques d’analyse par faisceaux d’ions à de nombreuses autres applications ».
« Elle permettra aux chercheurs et ingénieurs de vérifier que les matériaux sont suffisamment robustes pour contenir une réaction de fusion », ajoute Danas Ridikas, Chef de la Section de la physique à l’AIEA. « C’est est une belle avancée pour l’Europe et aussi pour les États Membres de l’AIEA d’autres régions ».
L’Institut Ruđer Bošković travaille avec l’AIEA dans le cadre d’un accord de collaboration depuis 1997. L’AIEA a fourni des équipements à l’Institut et l’a aidé par un programme de renforcement des capacités. L’AIEA a récemment lancé un nouveau projet de recherche coordonnée pour faciliter les expériences dans les installations de faisceaux d’ions du monde entier. Les scientifiques intéressés d’autres États Membres de l’AIEA ont également accès à l’Institut et notamment à cette installation à double faisceau d’ions.