Lorsque des feux de forêt surviennent sur des sites très fortement irradiés, les autorités et le public veulent savoir s’il existe un risque important d’exposition aux rayonnements. La question s’est posée en avril 2020, quand des incendies se sont déclarés dans le nord de l’Ukraine, à 16 kilomètres seulement du Bélarus, dans la zone d’exclusion de Chornobyl qui s’étend de part et d’autre de la frontière entre ces deux pays. Certes, ces incendies ne présentaient pas un risque élevé ; pour autant, le matériel envoyé au Bélarus par l’AIEA permettra de mieux préparer les scientifiques à assurer le contrôle radiologique à l’avenir.
Des feux de forêts sont régulièrement observés dans les parties désertées de la zone d’exclusion qui entoure la centrale nucléaire de Chornobyl sur 4 760 kilomètres carrés et est largement inhabitée depuis l’accident nucléaire de 1986. Il faut, en pareil cas, disposer de données scientifiques solides pour pouvoir intervenir correctement et protéger la santé de la population et des personnels directement concernés, comme les pompiers, les travailleurs forestiers, les gardes frontières, les scientifiques et les techniciens qui opèrent dans la zone.
À la demande du Bélarus, l’AIEA a contribué à la conception et à l’acquisition d’un laboratoire mobile équipé de tous les instruments et outils nécessaires au contrôle radiologique de l’air et de l’environnement, qui pourrait ainsi sillonner le pays.
« Grâce au travail appliqué des spécialistes de l’AIEA et de leurs homologues bélarussiens, un laboratoire mobile adapté et bien équipé a été conçu et livré au Bélarus pour l’aider à réagir rapidement aux risques radiologiques présentement générés par les feux de forêts dans la zone d’exclusion », déclare le Directeur par intérim des Laboratoires de l’environnement de l’AIEA, Peter Swarzenski.
Le laboratoire mobile peut être utilisé comme station de travail par des équipes de quatre personnes, notamment pour des opérations tout-terrain. Il est équipé d’un dispositif portable d’échantillonnage de l’air, d’un spectromètre gamma portable, d’un appareil de mesure des rayonnements présents dans des échantillons de l’environnement, d’un kit d’échantillonnage du sol, d’équipements de protection individuels, d’outils de navigation et de communication, d’un générateur électrique et d’un espace de travail doté d’un ordinateur et d’autres appareils.
