La République du Congo améliore la sécurité des sources radioactives avec l’aide de l’AIEA

En 2010, l’Hôpital universitaire de Brazzaville a reçu une nouvelle source scellée de cobalt 60 (⁶⁰Co) pour son appareil de téléthérapie, en remplacement de sa source originale qui ne pouvait plus fournir un traitement efficace. La source retirée du service a alors été emballée et envoyée par bateau au fournisseur. Le colis a cependant été bloqué en transit à cause de problèmes dans les documents d’expédition et a été renvoyé en République du Congo. Depuis 2010, la source de ⁶⁰Co est entreposée au port autonome de Pointe Noire, un des ports commerciaux les plus importants d’Afrique centrale.

Entre-temps, la seconde source placée dans l’appareil de téléthérapie de l’Hôpital universitaire de Brazzaville a également perdu de sa radioactivité et ne peut plus servir à la téléthérapie clinique non plus. Le pays devait donc s’occuper de deux sources retirées du service.

Ces dernières années, les experts de la coopération technique et de la sécurité nucléaire et leurs contreparties en République du Congo ont redoublé d’efforts pour faire face aux risques soulevés par la présence de ces sources retirées du service à l’hôpital et au port. Un plan d’action national détaillé a été élaboré avec la participation de plusieurs ministères, dont ceux de la défense, des transports, de la santé, des mines et de l’énergie, ainsi que le Ministère de la recherche scientifique et de l’innovation technologique.

« L’explosion survenue en août 2020 au port de Beyrouth a rappelé aux autorités congolaises les risques que posaient les matières non gérées ou non réglementées, surtout dans les ports nationaux », dit M. Coussoud-Mavoungou. Les décideurs congolais sont convenus que les sources retirées du service devaient immédiatement quitter le port autonome de Pointe Noire.

Après une phase complète de planification et de préparation, un plan de sécurité du transport a été finalisé sur place en novembre avec l’appui d’experts de l’AIEA. Ceux-ci ont conçu un système de sécurité pour le colis et effectué une vérification et une simulation avant le transport. Dans le même temps, 45 participants des cinq ministères concernés par le transport par route de la source se trouvant à Pointe Noire ont été formés.

Le 17 novembre 2020, les experts de l’AIEA ont également procédé à une évaluation des emplacements où les sources seraient entreposées temporairement jusqu’à leur exportation définitive. À la suite de cette évaluation, le gouvernement a procédé à des modifications conformément aux recommandations de l’IAEA pour accroître la sécurité de ces emplacements.

Le transport par route de la source de Pointe Noire s’est fait à la fin de la mission des experts de l’AIEA. Les sources sont maintenant sécurisées en attendant leur enlèvement définitif à destination d’une installation appropriée d’entreposage à long terme.

« En plus d’organiser des ateliers sur la sécurité du transport, les experts de l’AIEA ont examiné nos plans de transport et nous ont aidés à effectuer la mission de récupération. Cet appui a été précieux. Les deux sources attendent maintenant d’être enlevées du pays », a dit Coussoud-Mavoungou à l’équipe plurimininistérielle une fois le transport mené à bien.