Comment l’agriculture intelligente face au climat laisse entrevoir une amélioration de la productivité du coton en Azerbaïdjan

Les techniques nucléaires et connexes permettent non seulement d’accroître la productivité, mais aussi de renforcer la résilience des systèmes agricoles face au changement climatique. En Azerbaïdjan, les chercheurs ont utilisé une technique reposant sur l’azote 15 (¹⁵N), un isotope stable. L’azote joue un rôle important dans la croissance des plantes et la photosynthèse, processus par lequel les plantes transforment le dioxyde de carbone et la lumière du soleil en nutriments qui leur sont nécessaires. M. Zaman a expliqué qu’un manque de nutriments dans le sol, tels que l’azote, fait baisser les rendements et la teneur en nutriments. En revanche, l’utilisation impropre ou excessive d’engrais azotés contribue à l’émission de gaz à effet de serre et à la pollution des eaux de surface et eaux souterraines.

« Le coton devrait être l’une des cultures dont le rendement diminuera le plus en Azerbaïdjan en raison du changement climatique et de la dégradation rapide des sols », a expliqué M. Zaman. « L’application de techniques isotopiques, comme celle faisant appel à ¹⁵N, peut aider à s’adapter à cette situation, en se traduisant par une meilleure compétitivité du secteur du coton, la préservation des emplois et l’amélioration de la qualité de vie de la population rurale. »

Autrefois, l’Azerbaïdjan était l’un des principaux producteurs et exportateurs de coton, produisant plus de 830 000 tonnes dans les années 1980, ce qui représentait jusqu’à un quart des revenus du pays. Toutefois, la transition vers l’économie de marché et la croissance rapide des autres secteurs industriels dans les années 1990 ont contribué à évincer le coton de son rôle clé dans l’économie azerbaïdjanaise, la production tombant même à 31 000 tonnes en 2009, quantité la plus faible jamais enregistrée.

Les résultats du projet font apparaître l’important potentiel des pratiques intelligentes face au climat dans l’accroissement de la productivité agricole. « Si 10 % des 105 000 hectares de terres où le coton est cultivé en Azerbaïdjan profitaient des pratiques agricoles intelligentes face au climat de l’AIEA, il serait possible de produire 84 000 tonnes de coton au lieu de 31 500, soit une augmentation de 166 % par rapport aux pratiques traditionnelles de culture du coton », a expliqué M. Zaman. « Le succès extraordinaire de l’application de pratiques agricoles intelligentes face au climat dans le cadre de ce projet est un stimulant tout en ouvrant des perspectives formidables sur la façon dont elles peuvent aider l’Azerbaïdjan à augmenter notablement sa production de coton et, par conséquent, à bénéficier de retombées très positives au plan économique. »

L’AIEA aide les pays à appliquer, par l’intermédiaire de son programme de coopération technique et du Centre mixte FAO/AIEA, des méthodes d’agriculture intelligente face au climat afin d’accroître la productivité, d’adapter les systèmes agricoles au changement climatique et d’en réduire l’impact sur l’environnement. Le Centre mixte FAO/AIEA soutient également la recherche dans ce domaine. Dans le cadre d’un projet de recherche coordonnée favorisant l’application de techniques nucléaires intelligentes face au climat afin de minimiser l’impact de l’agriculture sur celui-ci, des scientifiques du Brésil, du Chili, du Costa Rica, du Pakistan et de la République islamique d’Iran ont fait état d’une réduction de 50 % des émissions de gaz à effet de serre. D’autres pratiques agricoles intelligentes face au climat contribuent à la mise au point de régimes équilibrés pour le bétail dans un contexte de sécheresses récurrentes en Angola, à une meilleure utilisation de l’eau et gestion des nutriments dans les sols au Kenya et à la lutte contre l’érosion des sols en Tunisie.