Para desarrollar sistemas eficaces de control alimentario, los órganos reguladores y los laboratorios de los Estados Miembros han de contar con medios que permitan aplicar mecanismos de muestreo y métodos analíticos bien concebidos. Nuestros esfuerzos se centran en elaborar métodos de muestreo y de análisis para su transferencia a los laboratorios reguladores y de investigación de los Estados Miembros.
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Análisis y muestreo
A fin de garantizar la inocuidad y la calidad de los productos alimentarios, los Estados Miembros necesitan contar con sistemas de control de los alimentos, órganos reguladores y laboratorios nacionales eficaces. A su vez, estos deben estar provistos de una infraestructura adecuada, personal competente y los medios necesarios para ejecutar planes de muestreo y métodos de análisis eficientes.
Junto con la FAO, el OIEA ayuda a los Estados Miembros a dotarse de medios que permitan aplicar esos planes y esos métodos, a fin de garantizar unas prácticas de seguridad ambiental y de inocuidad de los alimentos que respalden la intensificación de la producción de cultivos y la preservación de los recursos naturales.
Establecimiento de normas para la realización de análisis de laboratorio y muestreos
Los Estados Miembros deben contar con métodos analíticos adecuados y validados que sus laboratorios puedan aplicar para promover sistemas de trazabilidad de los alimentos, facilitar la realización de pruebas de autenticidad destinadas a combatir el fraude alimentario, y detectar y cuantificar la presencia de contaminantes en los alimentos y el medio ambiente, como residuos de fármacos de uso veterinario o de plaguicidas, y de toxinas naturales, como las micotoxinas.
A fin de garantizar que los resultados de las pruebas de laboratorio sean relevantes, es preciso contar con planes y procedimientos de muestreo que sean adecuados y hayan sido validados para el uso previsto. Por ejemplo, en la esfera del control reglamentario, es importante poder estimar con exactitud los niveles reales de contaminantes presentes en los productos alimenticios a fin de adoptar decisiones válidas sobre su idoneidad para el consumo. Ello solamente puede lograrse mediante la recopilación de muestras verdaderamente representativas.
La Comisión del Codex Alimentarius, organismo creado por la FAO y la Organización Mundial de la Salud en 1963 para la elaboración de normas alimentarias internacionales armonizadas, formula normas y directrices sobre la aplicación de métodos analíticos y planes de muestreo para el control de residuos de plaguicidas y de fármacos de uso veterinario, así como para otras cuestiones relacionadas con la inocuidad, autenticidad y trazabilidad de los alimentos. El Sistema de Información sobre Contaminantes y Residuos en Alimentos de la División Mixta FAO/OIEA incluye, entre otras cosas, bases de datos de métodos analíticos que ayudan a los Estados Miembros a cumplir las directrices del Codex.
Elaboramos, adaptamos y validamos métodos analíticos para que los laboratorios reguladores y de investigación de los Estados Miembros los apliquen. Las técnicas utilizadas para rastrear los contaminantes presentes en los alimentos y verificar la autenticidad de estos incluyen mediciones de isótopos estables, la determinación de huellas químicas y la elaboración de perfiles de oligoelementos. A fin de poder hacer pruebas de autenticidad de los alimentos in situ, elaboramos métodos de detección que utilizan instrumentos espectroscópicos portátiles para su uso sobre el terreno.
Para analizar los contaminantes presentes en los alimentos, en la medida de lo posible se emplean métodos capaces de detectar numerosos residuos o contaminantes, pues son rentables y cumplen los requisitos de rendimiento necesarios para su uso como métodos reguladores con miras a facilitar el comercio internacional. Los compuestos marcados con isótopos estables se incluyen como normas internas para mejorar la exactitud y precisión de los métodos a fin de cumplir las normas internacionales.
