Información sobre los niveles de referencia para diagnóstico (NRD)

Preguntas frecuentes de los profesionales de la salud

» ¿Para qué sirven los NRD?
» ¿Cómo se fijan los NRD? 
» ¿Quién es responsable de fijar y actualizar los NRD? 
» ¿Los NRD se aplican a cada paciente? 
» ¿Qué diferencia hay entre los NRD nacionales y los locales? 
» ¿Son eficaces los NRD para mejorar la protección radiológica de los pacientes?

» ¿Para qué sirven los NRD?

Deben fijarse NRD para los estudios o procedimientos representativos que se lleven a cabo en el ámbito local, nacional o regional en el que se aplicarán. 

Los NRD nacionales deben fijarse sobre la base de estudios amplios de las medianas de las dosis que representan las prácticas características en un grupo de pacientes (por ejemplo, los adultos o los niños de distintas estaturas) en una gama de establecimientos de salud representativos para un tipo específico de estudio o procedimiento. Por lo general los NRD se fijan en los valores que corresponden al tercer cuartil (el valor que separa el 25 % de los datos más elevados del 75 % restante) de las distribuciones nacionales de dosis. Aunque por sí mismos los NRD no indican las dosis óptimas, son útiles para reconocer prácticas que podrían ser atípicas (por ejemplo, los establecimientos de salud en los que se aplican medianas de las dosis que corresponden al 25 % más alto de las distribuciones nacionales de dosis). Los NRD también pueden fijarse en función de regiones dentro de los países o, en algunos casos, regiones de varios países. También pueden utilizarse para fijar valores actualizados para las nuevas tecnologías que hagan posible administrar dosis más bajas. En el caso de que no se disponga de NRD de carácter nacional o regional, los NRD pueden fijarse sobre la base de los datos dosimétricos o prácticos en el plano local, o los valores publicados que se ajusten a la situación local.

» ¿Cómo se fijan los NRD?

Deben fijarse NRD para los estudios o procedimientos representativos que se lleven a cabo en el ámbito local, nacional o regional en el que se aplicarán.

Los NRD nacionales deben fijarse sobre la base de estudios amplios de las medianas de las dosis que representan las prácticas características en un grupo de pacientes (por ejemplo, los adultos o los niños de distintas estaturas) en una gama de establecimientos de salud representativos para un tipo específico de estudio o procedimiento. Por lo general los NRD se fijan en los valores que corresponden al tercer cuartil (el valor que separa el 25 % de los datos más elevados del 75 % restante) de las distribuciones nacionales de dosis. Aunque por sí mismos los NRD no indican las dosis óptimas, son útiles para reconocer prácticas que podrían ser atípicas (por ejemplo, los establecimientos de salud en los que se aplican medianas de las dosis que corresponden al 25 % más alto de las distribuciones nacionales de dosis). Los NRD también pueden fijarse en función de regiones dentro de los países o, en algunos casos, regiones de varios países. También pueden utilizarse para fijar valores actualizados para las nuevas tecnologías que hagan posible administrar dosis más bajas. En el caso de que no se disponga de NRD de carácter nacional o regional, los NRD pueden fijarse sobre la base de los datos dosimétricos o prácticos en el plano local, o los valores publicados que se ajusten a la situación local.

» ¿Quién es responsable de fijar y actualizar los NRD?

Los Gobiernos son los responsables de garantizar que se fijen NRD para los países, de conformidad con el Requisito 34 de las Normas básicas internacionales de seguridad.

Es posible que los procesos y las medidas para fijar los NRD conlleven la participación de diversos actores, entre ellos los establecimientos de diagnóstico por la imagen, la administración sanitaria, las asociaciones profesionales y el órgano regulador. Especialmente, debe haber una “responsabilización” conjunta por los NRD al decidir qué procedimientos y qué categorías de grupos se utilizarán, cómo se recopilarán los datos, quién los gestionará y en qué momento se examinarán y actualizarán los NRD.

En algunos países, un organismo gubernamental nacional gestiona la base de datos nacional de las dosis que se administran a los pacientes que sirve de base para fijar los NRD. En otros países podría ocurrir que esa función se haya delegado al órgano regulador o una asociación profesional. No hay preferencia por quién debe ser el custodio de los datos; lo fundamental es que se cree y preserve una base de datos de las dosis que se aplican a los pacientes (para poder calcular los NRD), que los valores de los NRD se fijen y se difundan por conducto de los procesos reglamentarios, y que se constituya un procedimiento de examen periódico. Por lo que respecta a los NRD, podría resultar más conveniente adoptar un enfoque regional en lugar de nacional.

» ¿Los NRD se aplican a cada paciente?

No. 

Los NRD son directrices generales para las intervenciones clínicas y no se aplican directamente a cada paciente o estudio.

Los NRD se relacionan con las prácticas típicas para estudios o procedimientos específicos y, hasta cierto punto, para situaciones clínicas (por ejemplo, las TAC de cráneo que se indican para diagnosticar los accidentes cerebrovasculares agudos) y grupos de pacientes (por ejemplo, las categorías en función de la edad o el peso, especialmente en el caso de los niños), y son medidas de resumen creadas a partir de las medianas de las dosis registradas en una muestra de pacientes. Cabe esperar que en distintos pacientes haya cierta variación entre los valores de las dosis para estudios o procedimientos específicos en función de la constitución de cada persona y las exigencias clínicas, por lo que esas dosis individuales no deben compararse directamente con los NRD correspondientes, ya que estos últimos tienen por objeto promover la mejora general de todas las prácticas relativas a los estudios y procedimientos. Sin embargo, si las dosis que se administran a un grupo de personas rebasan sistemáticamente un NRD, podría pensarse en la posibilidad de llevar a cabo una investigación a fin de examinar la cuestión y, de ser necesario, modificar la técnica del estudio o el procedimiento con miras a optimizar la protección de los pacientes.

» ¿Qué diferencia hay entre los NRD nacionales y los locales?

Los NRD nacionales para cada estudio o procedimiento y grupo de pacientes se fijan sobre la base de la distribución de las medianas de las dosis características que se registran en estudios efectuados a gran escala (a nivel nacional), y por lo general se adopta el valor del tercer cuartil como referencia para investigar las prácticas que podrían ser atípicas (en las que se administran dosis que corresponden al 25 % más alto de las distribuciones nacionales).

Los NRD locales representan las prácticas locales características en un gran centro único o un grupo de establecimientos de salud, y para fijarlos se toma en cuenta el tercer cuartil de las medianas de las dosis calculadas a partir de muestras de pacientes procedentes de los distintos establecimientos de salud que conforman el grupo.

» ¿Son eficaces los NRD para mejorar la protección radiológica de los pacientes?

Sí. 

Los NRD ya han demostrado ser un instrumento útil de apoyo para supervisar las dosis que se aplican y examinar las prácticas que se llevan a cabo para promover mejoras en la protección de los pacientes.
En el Reino Unido la aplicación de los NRD desde 1989, en un marco coherente para la gestión de las dosis que se aplican a los pacientes, ha sido decisiva para fomentar una mayor conciencia de las dosis de radiación y contribuir a reducir la exposición innecesaria a los rayos X. Por ejemplo, en general, en el Reino Unido los NRD nacionales para los estudios ordinarios de rayos X en pacientes adultos han disminuido a la mitad durante los últimos 20 años debido a las mejoras en las prácticas de diagnóstico por la imagen.