La técnica de las mamografías

Preguntas que con mayor frecuencia plantean los profesionales de la salud

» ¿Por qué las mamografías se realizan en aparatos especialmente diseñados para obtener imágenes de la mama? 
» ¿Deben utilizarse combinaciones especiales de película-pantalla para hacer mamografías? 
» ¿Las placas de mamografía pueden tratarse en una máquina reveladora convencional? 
» ¿Por qué la exposición a rayos X que debe utilizarse al hacer una mamografía es mayor que la que se utiliza al tomar otras radiografías, como las de tórax? 
» ¿Puede optarse por hacer mamografías digitales? ¿Qué ventajas tendría hacerlo? 

» ¿Por qué las mamografías se realizan en aparatos especialmente diseñados para obtener imágenes de la mama?

El cáncer de mama incipiente es difícil de detectar porque se parece al tejido mamario normal. Para que las diferencias entre el cáncer y el tejido normal queden de manifiesto deben utilizarse rayos X de baja energía, lo que solo puede conseguirse con equipo radiográfico especialmente diseñado para hacer mamografías. 

» ¿Deben utilizarse combinaciones especiales de película-pantalla para hacer mamografías?

Sí.

Las pantallas intensificadoras que se utilizan en las mamografías se diseñan para que las imágenes aparezcan lo menos borrosas posible y puedan verse con nitidez las estructuras y los objetos pequeños, especialmente las microcalcificaciones. Para poder detectar variaciones pequeñas (de la atenuación y el tamaño) en el tejido mamario es necesario utilizar una combinación de película-pantalla que pueda detectar diferencias muy pequeñas a dosis de radiación bajas.

» ¿Las placas de mamografía pueden tratarse en una máquina reveladora convencional?

Al hacer mamografías analógicas convencionales los mejores resultados se obtienen mediante máquinas reveladoras bien calibradas especiales para placas de mamografía. Aunque pueden utilizarse máquinas reveladoras comunes, la calidad de las mamografías podría no ser lo suficientemente buena. Independientemente del tipo de máquina reveladora que se utilice, es crucial que se someta a controles de calidad estrictos para asegurar que el tratamiento siempre sea el óptimo. 

» ¿Por qué la exposición a rayos X que debe utilizarse al hacer una mamografía es mayor que la que se utiliza al tomar otras radiografías, como las de tórax?

Ello se debe al tipo de información que las imágenes deben aportar. 

En todas las técnicas de obtención de imágenes mediante rayos X hay un equilibrio entre la información que las imágenes proporcionan (la visibilidad de los signos de enfermedad) y la dosis de radiación absorbida de los pacientes. En el caso de las mamografías, especialmente cuando se utilizan para detectar el cáncer incipiente, en la etapa en la que el tratamiento es más eficaz, es necesario contar con imágenes que tengan alta sensibilidad de contraste, elevada nitidez y un nivel de ruido visual bajo. Para conseguir todas esas características es necesario utilizar una exposición a los rayos X relativamente alta. 

Debido a la composición normal de la mama y a que los signos radiológicos habituales del cáncer se encuentran en el tejido blando y son muy parecidos al tejido normal, inclusive en cuanto al contraste físico, deben utilizarse haces de rayos X de baja penetración para producir imágenes visibles. Por consiguiente, debe someterse a las pacientes a una mayor exposición a radiación. Las calcificaciones pequeñas (microcalcificaciones) son otro signo radiológico útil para diagnosticar el cáncer incipiente. Para poder verlas es necesario utilizar receptores de obtención de imágenes que requieren una mayor exposición a la radiación que los receptores que se utilizan en otros procedimientos radiográficos.

» ¿Puede optarse por hacer mamografías digitales? ¿Qué ventajas tendría hacerlo?

Sí.

En general, la imagenología digital está sustituyendo las técnicas ordinarias de obtención de imágenes y eso no es una excepción en las mamografías tradicionales. Con las técnicas digitales la información está rápidamente disponible en pantalla para poder hacer un diagnóstico, los estudios pueden enviarse a terceros por vía electrónica, y las imágenes pueden imprimirse en películas según sea necesario. El almacenamiento de imágenes es más sencillo y menos voluminoso. Además, los sistemas de obtención de imágenes digitales ofrecen la posibilidad de disminuir las dosis de radiación que se aplican a los pacientes, ya que las tomas de imágenes suelen repetirse con menos frecuencia. 

El manejo de los equipos suele ser más sencillo para el personal debido a que los aparatos son más ergonómicos. Sin embargo, podría ocurrir que se obtengan imágenes de calidad mayor a la mínima indispensable, como ocurre en muchas otras técnicas de obtención de imágenes digitales, lo que podría aumentar la dosis de radiación que se administra a los pacientes sin que ello aumente la cantidad de información útil para el diagnóstico. Para obtener las imágenes no es necesario utilizar tratamientos químicos, lo que disminuye el impacto ambiental debido a que no se producen residuos químicos.