Las técnicas nucleares contribuyen al desarrollo de nuevas líneas de sorgo resistentes a la planta parasitaria striga

La striga ataca los cultivos por debajo de la tierra (las semillas que quedan en el suelo mantienen durante más de 20 años su capacidad de germinar) absorbiendo nutrientes y agua de sus raíces, lo que provoca que mueran en grandes cantidades. Las dos cepas de la striga más destructivas son Striga hermonthica y Striga asiatica, según el Sr. Ghanim.

Para luchar contra la striga se han desarrollado nuevas variedades de sorgo mediante irradiación por conducto de una técnica conocida como fitomejoramiento por inducción de mutaciones (véase ¿Qué es el fitomejoramiento por inducción de mutaciones?). “Gracias a los ensayos realizados en los invernaderos y sobre el terreno hemos logrado seleccionar varias líneas mejoradas, y prevemos que las nuevas variedades resistentes que se desarrollen a partir de ellas se faciliten a los agricultores en los próximos dos años, en algunos de los países participantes”, afirmó el Sr. Ghanim.

En los programas de fitomejoramiento, el principal reto radica en seleccionar líneas nuevas y mejoradas, con los rasgos deseados, antes de poder desarrollar a partir de ellas variedades que los agricultores puedan cultivar. En los trabajos en curso de investigación y desarrollo con irradiación se han seleccionado varias líneas de ese tipo con una resistencia comprobada a la striga, a partir de las que se están desarrollando variedades para facilitarlas a los agricultores en un futuro próximo.

“Estoy muy entusiasmado con el potencial de las aplicaciones de la tecnología nuclear para el fitomejoramiento por inducción de mutaciones. Espero que las variedades desarrolladas a partir de las líneas de sorgo mejoradas que se seleccionen en este proyecto restablezcan por fin la producción de cereales en las zonas de África infestadas por la striga”, dijo Philippe Nikiema, investigador del Instituto del Medio Ambiente y de Investigaciones Agrícolas de Burkina Faso y participante en un proyecto coordinado de investigación del OIEA sobre la striga.

Los resultados del proyecto, en el que participan expertos de 12 países, se centran específicamente en obtener conocimientos y desarrollar soluciones para que los cultivos de cereales sean resistentes a la striga.

“Los países africanos afectados, entre los que se encuentra mi propio país, Burkina Faso, se beneficiarán de las nuevas líneas y variedades mejoradas de sorgo que se desarrollen en el proyecto.  Sus resultados también contribuirán a entender las bases fisiológicas y moleculares de la interacción entre el hospedante y el parásito para propiciar el desarrollo de nuevas soluciones con miras a restablecer la producción de cereales y aumentar la seguridad alimentaria en África”, añadió. “La striga pone en peligro la seguridad alimentaria en las zonas rurales, donde se ha ido expandiendo hasta apoderarse de millones de hectáreas, incluidas las que pertenecen a los agricultores pobres”.

Los expertos están analizando la resistencia inducida en diferentes variedades de sorgo para poder combinar más de un mecanismo de defensa y producir variedades de sorgo aún más resistentes, a fin de restablecer la producción y garantizar la seguridad alimentaria y los medios de vida de los agricultores.