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Expertos nicaragüenses luchan contra el cáncer en mujeres y niños con el apoyo del OIEA

Con ayuda del OIEA, los funcionarios nicaragüenses han dado un salto adelante en la lucha contra el cáncer cervicouterino, de mama e infantil. Según los funcionarios, la campaña del país para fortalecer los servicios de salud ha posibilitado una mejora de la detección, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, entre otras cosas, proporcionando acceso a la detección sistemática del cáncer cervicouterino y a los servicios de seguimiento para 32 000 mujeres nicaragüenses.

“Con una infraestructura más sólida, mejor tecnología y más profesionales, ahora estamos preparados para llegar a los pacientes que lo necesitan”, dice Sonia Castro, Ministra de Salud de Nicaragua.

El cáncer es un problema de salud pública que va en aumento en Nicaragua, con una estimación de más de 5000 casos nuevos al año. El cervicouterino es el cáncer más preponderante entre las mujeres del país y representa casi la quinta parte de todos los casos anuales de cáncer. Cada año mueren de cáncer cervicouterino alrededor de 400 mujeres, con lo que el país tiene una de las tasas de mortalidad más altas de toda América.

“Estamos detectando al cáncer antes y, por lo tanto, comenzando el tratamiento antes”, dice Castro. “Esperamos que pronto, con el apoyo del OIEA, esto incidirá en la supervivencia de los pacientes con cáncer”.

Después del cáncer cervicouterino, la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer entre las mujeres de Nicaragua es el cáncer de mama. El OIEA ha prestado apoyo al país para fortalecer los servicios de diagnóstico del cáncer de mama en forma de equipo y de capacitación.

Otro foco de atención ha sido la mejora de la detección precoz y el diagnóstico del cáncer en los niños. Los cánceres infantiles también van en aumento en Nicaragua. El apoyo del OIEA ha incluido la organización de talleres en centros regionales de salud, dirigidos no solo al personal médico y de enfermería sino también a los padres, que están aprendiendo a reconocer mejor los primeros signos de cáncer en los niños.

“La tasa de mortalidad del cáncer infantil es otro indicador de la necesidad de fortalecer los servicios de control del cáncer específicos en los países de ingresos medianos y bajos”, dice Farid El Haffar, oficial de programas del Programa de Acción para la Terapia contra el Cáncer (PACT) del OIEA.

Como parte de este apoyo, expertos nacionales impartieron capacitación a más de 500 profesionales sanitarios en la detección precoz del cáncer cervicouterino y el cáncer infantil, y en la descentralización de los servicios de tratamiento. Además, han ayudado a reforzar las redes de apoyo comunitarias mediante la formación de más de 250 líderes comunitarios y 278 padres de niños con cáncer en la manera de prestar apoyo y asegurarse de que no abandonen el tratamiento.

Llegar a las regiones

En Nicaragua, muchos de los pacientes con cáncer proceden de comunidades pobres con poco acceso a instalaciones de detección sistemática y de tratamiento. Una de las prioridades actuales del Ministerio de Salud es descentralizar los servicios para esas zonas apartadas.

Una única instalación de radioterapia es suficiente para este país de 6 millones de habitantes, pero es importante que el tratamiento de seguimiento pueda hacerse a nivel regional, afirma Castro. “Nuestro objetivo es tener especialistas a través del país que ofrezcan servicios de seguimiento fuera de Managua”. Este año tienen previsto poner en funcionamiento una base de datos digital de todos los pacientes con cáncer para garantizar su control, continuidad y seguimiento en cualquier lugar del país.

Después de que el Gobierno brindase pleno apoyo a la ejecución de un plan integrado de control del cáncer en 2006, Nicaragua fue seleccionada como primer sitio modelo de demostración del PACT en América Latina. Los sitios modelo de demostración del PACT son programas en ocho Estados Miembros del OIEA designados en los que el PACT trabaja con asociados internacionales para elaborar proyectos sostenibles de control del cáncer.

El apoyo del OIEA en relación con el control del cáncer se canalizó a través de proyectos financiados por el Fondo OPEP para el Desarrollo Internacional y con fondos proporcionados por el Gobierno de España a través del PACT.

Para fines de 2017, el OIEA —por conducto de su programa de cooperación técnica— prevé suministrar más equipo y capacitación para expertos a fin de seguir fortaleciendo las capacidades en materia de radioterapia para el tratamiento del cáncer.

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